碧树浓阴，几缕薄纱般的阳光透过散花金点的平棂窗，洒在落地的抱月瓶上，流光溢彩。瓶口斜斜插着几支牡丹花，魏紫鹅黄，一叶一枝无不透出宫廷的富丽。
花瓶旁的黄花梨长案正中间，摆放着羊脂玉的观音雕像，观音手持净瓶，双目低垂，仿佛在无声地怜悯世人。观音像前，鎏金浮雕花卉纹的香炉徐徐燃烧着三支檀香，袅袅的烟气之中，隐隐显出堆云般高耸的发髻，与一袭雅致华贵，却无半点装饰的暗红长裙。
“娘娘，定远侯已经在宫外等候很久了。”
听到宦官的提醒，颜皇后从丝绸绫罗的软蒲团上缓缓起身，曳地三尺的长裙如孔雀开屏，在地面划出迤逦弧度。
但她并没有说话，只是又给香炉里插了一支檀香。
“娘娘——”宦官欲言又止。
许久许久，直到檀香燃尽，簌簌烟灰在香炉里积了一层又一层，颜皇后总算出声：“让他进来吧。”
宦官暗暗松了口气，忙不迭出了凤梧宫的大门，对外面等候多时的颜舜华道：“皇后娘娘方才在诵经，现在侯爷可以过去了。”
颜舜华不置可否，跟在他身后进了凤梧宫。
两人踏过偏殿门槛之际，颜皇后正坐在软塌上闭目养神，手里端着骨瓷茶盏。小太子在旁边玩着金球，一派天真烂漫之相。
从外貌来看，颜皇后不过二十余许，本是女子一生中最美好的年华，然而纵使有脂粉遮掩，秀丽的面庞总隐隐浮着一层青白之色，竟比颜舜华这个自幼患有心疾的人看上去更像个病人。
“微臣参见皇后娘娘。”颜舜华依礼下跪。
皇后似乎没有听见，过了半晌，都未曾睁开眼睛，让他起身。
颜舜华倒也没有恼怒，平静地保持跪地的姿势。
寂静的偏殿里，只听见铜壶滴漏的声音，在铜盘里荡漾开一圈圈潋滟的水波，在日影的照耀下泛着金光。
小太子好奇地打量着来人，最后瞄准颜舜华，把金球扔到了他脚下。就在小太子准备跑到颜舜华身边去捡球的时候，颜皇后睁开了眼。
“母后！”小太子抱住她的衣袖撒娇。
颜皇后摸了摸太子的头，一个眼神示意，让奶娘把他抱下去，随后看向颜舜华。但她说的第一句话却并非免礼平身，而是道：
“侯爷好本事。”
“此话怎讲？”即便跪在皇后面前，颜舜华的语气依旧不急不慢。
颜皇后冷笑一声，手里的茶盏重重磕在一旁的小桌上，“本宫的父亲尸骨未寒，你便挑唆陛下抄了颜府满门，本宫的弟弟颜儒至今还被关在牢狱里，侯爷可不是好本事么？！”
颜舜华静静看她，“若我真要颜府满门抄斩，堂姐这个皇后位置，恐怕早就保不住了。毕竟堂姐也清楚，后宫这么多世家之女，有的是人对后位虎视眈眈。”
“按你这样说，本宫还得谢你不成？”颜皇后怒极反笑。
“谢倒不至于，不过堂姐现在这副模样，可不是待客之道。”颜舜华看她的目光带上几分同情，“或许我该提点陛下几句，以堂姐如今的身体情况，照顾小太子的重任，恐怕还是交给别人更好。”
“你敢？！”被他一激，颜皇后气得胸口不住起伏，竟隐隐有无法喘息的症状。旁边侍奉的内侍见状，赶紧轻抚皇后的后背，并唤宫女为她端来药丸，就着茶水服下。
服药以后，颜皇后平复气息，片刻以后，她总算恢复原本的雍容端庄，徐徐开口：“有件事本宫不得不提醒侯爷，纵然侯爷权势滔天，可别忘了，也是借着家族的支持才有今日的地位。”
“世家之子，本就与家族一荣俱荣，一损俱损。本宫想过不了多久，颜氏就会有长老来拜访侯爷的。”
“毕竟，在侯爷这个位置上，很少有人能随心所欲。”
面对颜皇后的警告，颜舜华波澜不惊，只是反问她：
“若我偏要随心所欲呢？”
颜皇后脱口而出：“你也是颜家人！颜家受损，于你而言，没有任何好处！”
听到她的话，颜舜华只是笑了笑，回答：“国法之前，本无世家。”
“你！”颜皇后用手指着他，半天说不出一个字，仪态全失。
时间悄无声息地流逝，这一对名义上的堂姐弟就这样对峙着，明明她是坐，他是跪，然而两人的气度截然不同，仿佛整个房间里，占据主导权的人，是他，而非她。
半晌，颜舜华见皇后说不出其他的话，未得对方准许，他悠然站起身。
“时候不早了，微臣也该告退了。皇后娘娘还是以凤体为重，少动怒，戒焦躁——至于娘娘的弟弟颜儒，微臣答应娘娘，尽量留给他一个全尸。”
连礼也未曾行，他直径向着偏殿的门口而去。就在他即将跨过门槛的时候，突然听见身后传来女子声嘶力竭的声音：
“颜舜华！你给本宫记住，吾儿登基