刚一进屋，苏盈就被扑面而来的恶臭，惊得往后倒退。
等她定睛一看，发现恶臭源自破草席上的老妪。对方已经脏污得看不清楚面容，只有胸口均匀地起伏着，证明还没有死。
想起洛孤绝的嘱咐，苏盈忍住恐惧，走上前探了探老妪的鼻息后，旋开随身水囊的盖子，给她喂了点水。
清水入喉，老妪似是恢复了一点神智，一双蒙着白翳的眼睛缓缓睁开，费了半天劲，总算看清眼前的红衣姑娘，她有气无力地开口：
“姑娘，你……你是……”
“老妈妈别怕，我来是想了解一些事。”苏盈放柔了声音，又拿出一块桂花糕递给老妪，“您先吃点东西，吃完我们再慢慢说。”
闻到食物的气息，老妪眼睛亮了一下，然而想起什么，光芒又黯淡下来，一大滴浑浊的泪，从眼角慢慢渗出。
“老婆子，老婆子那可怜的小孙女，她最喜欢吃的就是桂花糕……”
从老妪断断续续的哭泣和讲述里，苏盈了解到她家的情况。
安刘氏十四岁成婚，二十五岁那年丈夫因服劳役，积累成疾，撒手人寰，留下两男一女。
丈夫死后，她把唯一的女儿嫁到邻村，谁曾想没过几年女儿女婿就害了鼓胀病，小夫妻俩年纪轻轻便去了。
至于她的两个儿子，大儿子应征入伍，去年收到他在岭南之役里战死的消息。
二儿子好不容易成婚，生下一个孙女，结果小孙女还没长大，就遇上这百年一遇的旱灾。
官府发赈灾粮的时候，二儿子和衙役起了冲突，被殴打致死。粮食吃完，媳妇没办法，只能带着孙女出去逃难。
不过须臾的功夫，翌朝底层百姓悲苦的一生，就已向苏盈展现得淋漓尽致。
她默然地听着，记录下安刘氏家里的人丁数量。
记录完以后，苏盈不知道自己能帮她什么，只能把剩下的水和干粮都放在安刘氏身边。
不曾想安刘氏颤颤巍巍地伸出皱皮满布的手，将东西推了回去。
“姑娘，老婆子活这么久，也活够了。如果早些时候，我家里人还在，老婆子会收下你的好意，但是现在，现在……咳咳……”
她咳了几声，好不容易气平复了，才继续道，“现在不需要了。你还年轻，这些吃的喝的对你更有用。”
苏盈凝视着安刘氏苍老的脸庞，她能感觉出来对方已是弥留之际，可她不是大夫，身上也没有回转生死的丹药。更不知道怎么做，才能安慰一个青年丧夫，中年丧女，晚年又丧子的老妇人。
许久许久，她终于收起东西起身，“那我就不打扰您休息了，谢谢您提供的信息，我会，我会想办法……”
苏盈想说自己会想办法改变这一切，但话到嘴边，她才发现自己的承诺是如此苍白无力。
徭役、兵役、疾病、旱灾……
无论哪个，都不是她能左右。
她唯一能做的，就是如实记录下这一切。
她收好纸笔，然而，就在苏盈准备离开的时候，安刘氏忽然出声：
“姑娘，你来时路上，有没有遇见我那媳妇和小孙女？我孙女叫安宁，出生的时候，老婆子特意去附近的庙上，给她求了平安符……”
“你要以后遇上了，麻烦替老婆子向她们娘儿俩说一声，老婆子不怨她们丢下我，老婆子现在就一个心愿，她们娘儿俩能好好的，宁宁，宁宁能平平安安，顺顺利利长大成人……”
听见安刘氏的话，苏盈脊背一颤，想起青溪县城路上的一幕，她什么话也说不出来，最后只得轻轻“嗯”了一声。
无边的夜色笼罩住她年轻的脸庞，然而走出屋子后，苏盈才发现自己已是泪流满面。
在这一瞬间，她忽然就理解了齐光，理解了当初庆德太子想要推行的新政。
隔着遥远的时光，她的目光终于再度与他们相撞。
走访完村子最后一家，苏盈重新回到安刘氏家中。等她推开门，和她预想得一样，破草席上的老妪，早已没有任何气息。
苏盈默然良久，总算走上前，将安刘氏的眼睛合拢。
她在院子里给安刘氏挖了一个土坑，将安刘氏下葬。
最后一捧黄土盖上的时候，天色将明，苍茫无垠的雾蓝天空出现一线橙黄的金光，浓厚的云层被晨风吹成丝丝缕缕，仿佛散落的羽毛。
苏盈仰起脸，眺望长夜后的曙光，身后突然响起一个声音：
“你哭过了？”
听见熟悉的嗓音，苏盈欣喜转身，正看见黑衣的青年长身玉立，站在村口的枯树前关切注视自己。
霎时间满天红云，万簇金箭似的阳光从云层间迸射，红日喷薄欲出，将他，将天地万物染成一副瑰丽的画卷。
绚烂的朝霞里，她忍不住点足上前，将他抱住。
感受他体温的一刻，