山阴郡的牢房同其他地方一样，潮湿而阴暗。
唯一不同的，大概就是内里的构造。
民间所谓“三重刑天，一重阎罗更比一重可怕”，指的就是监狱每往下一层，酷吏刑罚的残酷程度都会加重一倍，相传这个还是前朝廖家某任刑部官员引以为豪的设计。
此时苏盈跟随洛孤绝走在狭窄的石梯上，不由自主地想起听过的种种传闻。
举目望去，只见蜿蜒而下的青灰色墙壁两头镶嵌着一根根惨白的蜡烛，烛上忽明忽暗的火焰，如同黑暗里一只只窥伺人的眼睛，诡谲，阴森，浸透了蠢蠢欲动的不祥。
两人还未来到关押林天应的最底层牢房，便听见监狱深处传来的一阵阵哀嚎，惨厉异常。
侧耳听去，狠厉的长鞭抽打声里，还隐约夹杂着高声叱骂：
“招不招？我问你到底招不招？！”
听见这句叫骂，洛孤绝与苏盈对视一眼，不约而同地止住脚步。
“欲加之罪，何患无辞……”
“王家倒了，殷家半死不活，现在……就轮到林家了吗……”
对方因为受了重刑，早已是气若游丝，却依旧透着文人的骨气，好似烈火焚烧留下的一地霜雪般洁白的石灰。
对方拷问了许久，也没能套出话来，许是累了，鞭打声终于停止。
随着几声“晦气”之类的嘟囔，先是一阵铁链窸窸窣窣的声响，紧接着铁门重重阖上，犯人应该被重新扔进了牢房里。
紧接着，石阶下方，传来啪嗒啪嗒的靴底叩击台阶的脚步声。
那满脸横肉的酷吏刚仰起脸，便瞧见伫立在台阶尽头的一对青年男女，正想出声呵斥，冷不丁瞥见洛孤绝的腰牌，瞬时反应过来面前人的身份。
他立即换了个脸色，面上堆满浓浓的笑，连带着右脸颊硕大一颗黑痣都活灵活现，痣上的长毛拂动得如同狗尾巴草。
“没想到两位贵人今日驾临此处，有失远迎，有失远迎。”
苏盈厌恶他那副前倨后恭的样子，看都懒得看他，直径走过他身边朝着底下的牢房而去。
看到苏盈轻蔑的态度，酷吏脸色有些讪讪。
他名牛勇，原是廖家的家奴出身，十二岁那年谋了个差事，进了山阴郡的牢狱，后来又娶了青溪县的县令廖青书奶娘的女儿为妻，从此凭借着廖家的关系一路扶摇直上。
这些年他在牢狱里作威作福，惨死在他手下的人命千儿八百的，鲜少有人敢如此给他脸色看。
牛勇用力挤了挤脸上的横肉，总算堆出一个新的笑容，重新看向洛孤绝。
“忠武王殿下，您看……”
他还没说完，洛孤绝淡淡扫了他一眼，眼光虽平静，却带着久居高位的威压，“你退下，我带王妃自行进去即可。”
牛勇马上点头哈腰地称了几声“是”，等两人走远了，才“呸”的一声，啐了口浓痰，低声骂道：
“装什么清高，一个西州嫁过来的蛮女，一个自己老娘都搞不清的野种，不就是挂了个皇室宗亲的名号么，等你们哪天也沦落到这三重刑天，哼哼……”
虽然满腹怨气，但忠武王携王妃来此毕竟不是小事，说完他警惕瞧了瞧四周，确定都是自己的人后，方才打了个手势，示意一个熟悉的小厮过来，附耳对他说了几句，小厮捣蒜似的点头，拔腿离开牢房。
凝视着小厮远去的背影，牛勇深深抽了一下鼻子，嗅着空气里浓浓的血腥味，舒服得眯上了眼睛。
最底层的牢房并没有几间，两人很轻易就找到了关押林天应的那间。
透过铁栅栏的缝隙，可以看见年过半百的老文臣伏在湿冷的稻草上，白如薄纸的囚衣上透出斑驳的血色。
在洛孤绝的示意下，“吱呀——”，狱卒打开牢门。
然而林天应对开门的声音置若未闻，连转过头的力气都没有。
洛孤绝快步上前，“林大人？”
林天应费力地睁开眼睛，打量半天，才认清楚来人，“殿下来了？”
虽然笼统没见过洛孤绝几面，但林天应仍是对这个太子遗孤印象深刻，也曾听过兄长林天行对他的评价“一身傲骨，不合时宜”。
只是眼下林家遭难，他本就毁了同自己侄女林秋水的婚约，这个节骨眼不赶紧撇清干系，上赶着过来干嘛？难不成想落井下石？
林天应满腹疑惑，碍于身份，还是不得不起身行礼，然而才一动，满身伤口就如同刀绞，疼得钻心。
他试了好几次没能起身，最后只得喘着气道：“殿下恕罪，老臣残病之躯，无法向您行礼。”
洛孤绝摇了摇头，“无妨，我来是想向您了解一些事。”
他如此开门见山，林天应不由得叹了一声，“殿下想问老臣什么？如果是问那三万两银子的下落，老臣还是一句话，老臣不知。”
“旱灾刚刚开