那双筷子的另一端就握在云氏的手里。
眼见小妹关秋玉要挨打，关秋屿不可能坐着不动，便是一把抱过小妹关秋玉，让人坐到自己的另一侧。与此同时，他温声劝已经动怒的云氏，“小妹心直口快，娘别与她计较，但她说的也不是完全没道理。”
云氏思忖片刻，嘴唇颤了颤，拿着筷子的手最终还是放下了，却再压不住眼里的泪意，似乎在自我谴责，怪自己无用，给不了三个孩子想要的东西。
“娘不难过，是玉儿错了，以后玉儿绝不惹您生气了。”
关秋玉到底是母亲的贴心棉袄，起身扑进云氏的怀里，紧紧抱住母亲。
云氏也不是当真和女儿动气，她气的是自己罢了，这时便回抱住小女儿，无声地落起眼泪。
一场争执，终于归于平息。
关秋屿刚松了口气，一偏头，对上二弟关秋峥认真的目光。
关秋峥已经十一岁，处在半大不小的年纪，该懂的不该懂的都知道一些。
他给了大哥个眼神，自己先走出堂屋，站在了门外。
没等一会，关秋屿也跟出来，冲他问了一句：“你也有话要说？”
“是。”
关秋峥去慈家私塾读书后，认识了许多同龄孩子，性子开朗了些。
又因他在读书上的一点天赋，得到许多人的夸赞，慢慢培养出了自信心。
他在面对大哥时，也慢慢敢于说出心里话了。
“圣人有云，大丈夫为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平（1）。弟弟心知，虽大哥身负秀才功名，也不该停歇，应一鼓作气，明年乡试中了举人，有底气才能去慈家提亲。”
“……”
关秋屿一时语噎，他以为二弟能讲出什么大道理，却也只是想劝他尽快处理和慈琰的关系。
他看着二弟关秋峥笑，如小时候一样，在二弟发顶揉了一把。
“那就借你吉言，等明年秋闱中举，我定会去慈家提亲。”
白驹过隙，俱不堪留。
日子来到宣正二十八年夏末，七月酷热不散，关秋屿和张博又赶着骡车上路，去往安西省衙门，参加乡试。
两人身上都穿着鲜亮的纯白秀才服，而一年过去，张博长高许多，现在只比关秋屿矮了一小头。路上赶车的任务，张博也主动承担了部分，关秋屿累了时，可以躺在车上休息一阵。
找到客栈住下，等他们安顿下来，距离乡试开考还有三天。
张博又犯了考前紧张的毛病，夜里在床板上翻来覆去睡不着。
一切都看在关秋屿眼中，他想起自己前世遇上难办问题失了眠，会去外面跑上几圈，身体累了，自然脑子也停摆，便可顺利入睡。
如此，张博被他拖出门，连续两天夜跑，但安西省有不比博县自由，时辰太晚还要出门，就会违反宵禁，被巡街的衙役拦住盘问。
好在两人身上文书齐全，也在此地有固定住所，衙役问清楚就会放了他们。
接着，两人在街头一路疾跑而逃。
到乡试考前一晚，张博躺在自己床板上，实在没忍住便问起关秋屿：打算如何考过乡试？
“老办法，还是押尾吧。”
关秋屿云淡风轻的回答，挺模棱两可的，叫人听不出他的真正想法。
可事情到了今天，张博一路陪在关秋屿旁边，亲眼见证了关秋屿走得多艰难，也渐渐明白了关秋屿这种近乎无奈的口气，已经是关秋屿能给出的最坚定的态度。
“哥别担心，那位于学政为人还不错的。他能帮咱解决官学问题，就也会在乡试里再放哥一马。”
张博半撑起来，脸上笑意天真，那是一个十四岁少年才有的笑容。
“对了，那天我听你和秋峥弟弟说话，不是要等中了举，去慈家提亲么？肯定没问题的！”
关秋屿掠他一眼，不自觉弯了唇。
世事艰难，他逼自己闭上眼帘，到了梦里，什么都有。
乡试一共三场，每场三天，考核内容比前面的院试难得多。
第一场，考四书、五经，第二场，考礼乐论，第三场，考时务策。
这其中最关键也最能体现考生功力的，就是第三场时务策。
八月十三。
乡试所有考务结束，依律令，关秋屿和张博还需原地等候五日。
之后放榜时，正副考官、监临、提调等齐集公堂，共同核实中举者姓名、籍贯，再由书吏唱名，填写正榜，随后，送到各省布政使司衙门，加盖督印，在鼓乐仪仗兵丁的护卫下，张挂公示。（2）
“还有后续的鹿鸣宴，新科举人拜谒主考、监临、学政、房官，以及颁发二十两牌坊银、匾额……”
耳边是张博的说话声，他拿着从街市买的乡试考程介绍，一段一段念给关秋屿