在流芳书院三个月的生活，一晃而逝。
到八月，关秋屿进了院试考场，他还用上回的办法，严格控制答卷质量，最终以挂尾的名次，通过甄选，拿到梦寐以求的秀才功名。
但好消息不止这一个，一起参考的弟弟张博，也榜上有名。
回博县路上，张博没再说名次的事儿，到了这时，他似乎完全理解了关秋屿对待科举的态度——只求过关，不问成绩。
“可是琰儿姐那边，哥你真不打算再争取一下？”
两人的骡车到了村口，张博扒在关秋屿肩上，又提起慈琰。
事实上，这件事最近也在困扰着关秋屿。
以他对两人相处的观察，他想，慈琰心里应该有他的一席之地，但这个位置的分量有多重，有没有超过慈琰对成亲的恐惧感，关秋屿还无法肯定。
所以关秋屿没有回答张博，把不确定的答案留在了自己心底。
这日晚上，关、张两家子人聚在一起庆祝，张介大哥一高兴喝了不少酒，抱着张博的脑袋，狠狠亲了一口，承诺以后再不对儿子动手，接着，他嘴里的话就开始变密。
也不知谁先起的头，一句赶一句的。
忽然，张介红着脸，拉住关秋屿的胳膊，直接问道：“啥时候能喝上你和慈琰的喜酒？”
此言一出，满屋子人都安静下来。
等回了神，张婶子来拽张介，一边嫌他话多，一边把人往屋外拖，吩咐张博把他爹带回家睡觉。
“琰儿啊，你别跟你张大哥生气，也别听他瞎扯。你和秋屿……”
话到此处，张婶子自己住了嘴，她脸上表情顿时尴尬起来，眼睛有意无意地瞄向一旁的云氏，“算了，不说了，孩子们的事让他们自己做主吧。”
本是很真诚的几句话，云氏不好多说，却让另一边的慈琰听得脸红。
慈琰微微垂着头，盯着膝盖上交握的双手，整个人显得格外局促。
“我去看看张大哥，他醉了，怕张博一人顾不过来。”
说完，便抬腿跑了出去。
“琰儿，你等等——”
张婶子见慈琰要去照顾张介，脸上更挂不住，忙起身去追慈琰。
等她也走了，关家的堂屋里只剩下母子四人。
“娘，你先吃饭。”
关秋屿夹了菜，放进云氏的碗里，却见云氏愣神似的看着他，像是欲言又止。
见此，关秋屿只好放下筷子，目光低垂着，轻声问云氏的意见。
“慈姑娘来咱家也六七年了，您是怎么看她的？”
“她是好姑娘。”
听得出来，云氏对慈琰的评价很高。
这也难怪，七年来，云氏一直受着慈琰的照料，若没有慈琰陪在家里，几次出手救她性命，她也许早不在这世上，去了另一个世界。
“咱家欠慈姑娘一个大恩，但这个恩情，不该用亲事来偿还。婚姻大事，拿来报恩，太草率，也太不负责。”
关秋屿安静听着，到这时才轻点了点头。
“儿子明白。所以，儿子没和慈姑娘提过这件事，另外，母亲可能不止，慈姑娘自己也没有嫁人的想法。”
云氏怕是没想过慈琰的态度，初一听到还不敢信。
“这话是她自己对你说的？”
脑中闪回。
关秋屿微愣，他记得，几年前的那日，在村头碰上慈琰，她当时穿了件蓝袄，就站在路中央，她对自己讲过的那些话，一字一句，如今犹在耳边。
——永远不嫁。
一想起那时慈琰说话的口气，关秋屿心里像被什么狠戳了一下。
而他并不想破坏慈琰在母亲心里的好印象，忍不住为她解释道：“她家里发生过一些事，才会害怕嫁人的。”
云氏却没接话，只轻轻叹息。
倒是一旁十岁的小妹关秋玉，悄悄扯了大哥关秋屿的手。
“大哥，你想错了。姐姐肯定是钟意大哥的，不然，哪儿会一直住在咱家隔壁，还屋里屋外地照顾母亲、二哥和我？”
一听小妹的话，关秋屿心里更不是滋味。
都说当局者迷，旁观者清，可在这件事上，他自己是比旁人感触更深的。
“她本就是心善的人，应该是你想多了。”
正想拿这话堵了小妹关秋玉，谁知关秋玉还不罢休，竟拔高音调，道：“如果大哥不娶琰儿姐，你就是负心汉！”
“玉儿，别太过分，他是你大哥。”
云氏听不下去，出声呵斥起来。可她眼里透出的明显愠怒，没能阻止关秋玉接下去的话。
“正因为他是我大哥，我才更要说。大哥明明喜欢琰儿姐，又硬扛着不说，怎么就不是负心汉？”
关秋玉的回音没落，一双筷子挥到了她头顶。