宣正二十九年，四月十五。
礼部贡院外的布告栏前，人头攒动。
来看榜的士子们表情各不相同，或因考中进士，激动难掩，或因名次靠后，颇有遗憾。可无论哪类人，在看到榜首状元那个名字时，皆是一副心悦诚服的模样。
“殿试一甲头名，关秋屿。”
九年前因父罪被流放西南博县，九年后回京赴考并夺得状元。他以自己独特方式再引发轰动，前后存在巨大反转。一切在那些不了解科举的人眼中，只会当作是他靠个人努力赢来的，但关秋屿自己不敢这样认为。
他深刻记得今天前经历的所有事，想由衷感谢曾在细微处帮过他的每个人。那些人的名字，会化成一块块小疤痕，永远留在他心上，伴随他整个余生。
耳边充斥着此起彼伏的祝贺声，关秋屿谦和地回应大家，并不以状元自居，更没把自己摆在高人一等的位置。毕竟，在将来的年月中，周围这些人可能成为他在朝中的朋友，或者敌人，他都不能轻视他们。
琼林宴在四月十六日举行。
关秋屿原本盼着能在这场宴会上见到恩师高见鹤，但很可惜，一直等到宴会尾声，他都没能等来高见鹤。
身边不时有人上来敬酒攀谈，关秋屿不知不觉间喝了许多杯酒，脑袋开始微微发胀时，他自控地放下酒杯，坐在桌前有些出神，有些低落。
直到身侧传来熟悉的喊声。
“关兄！”
侧目看去，来人是在内城茶楼见过的古毕。
那时，两人因为老师高见鹤的《古语重解》而一见如故，相谈盛欢，后来各自为科举奔忙，倒是没机会再碰面。
“恭喜关兄高中状元。”
关秋屿思忖的工夫，古毕已到了他跟前，兀自坐在他身侧，举杯邀他共饮。
他看了眼被他放下的酒杯，想了片刻，还是伸手重新端起，与古毕的碰了碰，再仰头饮尽。
“此前见到关兄就看出你气宇不凡，果然关兄一飞冲天，叫我好生羡慕。”
古毕说着，轻轻叹了一声。
关秋屿转脸望去，正好对上古毕黯淡的眼眸，不由关心一句，“古兄名次不太好？”
“只是二甲进士，没法和关兄比，但人活于世，哪能没有遗憾？想一想，若非高大学士上本请奏，我今年怕是要名落孙山……”
古毕拿过桌上的酒壶，先给关秋屿满上，再给自己满上。
话到此处，关秋屿已经听出来，古毕和他一样，都是前日春闱榜中被增录后补上的。
“我记得古兄是北面来的。”
古毕“嗯”了声，再端酒杯敬关秋屿，却没直接饮下，只呆呆举在半空，往四周人群看了一圈。
“高大学士今晚没来，我也没机会当面敬他一杯。可……被弹劾的刘列，他居然全身而退，毫发无损，真叫人不甘心。”
这话听在关秋屿耳中，自然也得到他的认同。
关秋屿因为看过原书，对刘列这一套金蝉脱壳之策，早已耳熟能详。
多年之前，他父亲关达南曾向皇帝揭露刘列的学生贿赂舞弊，买通科举考官，最后查证属实，可那件事的结局又是什么？
刘列就是那样的人，他为了自己的利益，可以舍弃身边所有。
拜在他门下的学生，主动贿赂他的朝臣……只要是有利用价值的，都会被刘列纳入棋盘。
平日或许一派祥和，官官相护，到了危难之际，棋子失去利用价值后，都被刘列毫不留情地抛弃了。
可就算如此，每天还是会有心存侥幸的飞蛾，前仆后继扑向刘列，以换取一时的富贵、安稳，不劳而获。
如果关秋屿要对付刘列这样的权谋高手，把刘列当作他的敌人，一切都需从长计议，不能操之过急。
想完这些，关秋屿被激起波纹的心湖，已经重归平静。
他看向身旁的古毕，回以轻笑，随后，端起酒杯饮尽。
“罢了，前尘事成烟，此重新启程，谁能说我没出头之日？”
古毕自己调整过来，语气重新变得洒脱。
不愧是读过高见鹤著书的人，早就深刻领悟了，什么才是“素富贵，行乎富贵；素贫贱，行乎贫贱；素夷狄，行乎夷狄；素患难，行乎患难（1）”。
说起出头之日，古毕不由趴在桌案上，继续与关秋屿聊起自己心中大志。
只是，他此次殿试排在二甲，如果想顺利入仕，需先到翰林院学习，历经数次朝考，成绩优秀才会被选为庶吉士，也才有机会进入朝堂。
“关兄，你呢？”
话头忽然一转，关秋屿面上微怔，轻摇头。
“那日在大殿上，圣上也没给我点官，到今天，暂时还没得到明确消息。”
对于当时的情况，不用关秋屿多说，怕是早就被知情人往外传言，叫