郡公夫人抚着心口，细细道，“我们已定好了。料材前些年他亲自定下，如今等着上漆。他生前千万交代过一切从简。小叔愿意过来相送，主家也定然不会慢待。咱们一家人许久没聚过，你们能来，去了的心怀也宽慰！”
薛汝澄忙点头，说很是，“听见大哥哥病了，我们总念着要来看一看，奈何万事缠身，一来二去推延着，如今却……”说着又掩面流泪，“哥哥哟……”
伏大娘子看见自家郎君哭，也跟着抽出帕子象征性掖了掖眼泪，听见郡公夫人说已经定好，眉头一蹙盏子一搁说不行，“不定丧主，嫂嫂拿谁的名义发丧？满东京城没有这样的，难不成嫂嫂要做哥哥的丧主，嫂嫂在哥哥灵前摔碗，为哥哥披麻戴孝？”
这话说得实在太不对，站在郡公夫人身边替她顺着气的薛娘子脸色已经很不好看，忽然提高了声音颤声道，“叔孃孃！”
她闭上眼艰难地吐了口气，让自己尽量平和下来，“爹爹叔叔们都不在家，爹爹走时嘱咐我侍奉好大爹爹与孃孃。如今大爹爹走了，我来送他，我做这个丧主。”
伏大娘子冷笑一声，上上下下将这个瘦弱的小姑娘打量了好一通，仿佛是听了个天大的笑话，“你？”她眉梢高挑，“你以后嫁人不嫁？堂堂郡公办丧事，居然要一个未出阁小娘子来做丧主，传出去就是整个东京城的笑话！嫂嫂也纵容她？嫂嫂丢得起这个脸，我们丢不起！”
“我来送大爹爹，该做的事我一样也不会差。我不怕抛头露脸，更不怕没有好声名。哪怕是一辈子不嫁，我也绝不会让大爹爹身后无人来送，无香可享！”
屋子里霎时寂静下来。
也许是薛熙琳一贯看上去文弱，说话也是和声和气的，没见过她这样激烈。虔意站在灯下看向她，薛娘子就站在郡公夫人身边，紧绷着脸，眼里虽然含泪，却充满坚定的光亮。因为刚才说话用力，脸上还漫着飞霞般的红潮。
虔意记着孟夫人交代她的话，这是别人家的事，别人家的长辈在这里，她没有道理替薛娘子出头。又实在看不下去，觉得胸中气闷，索性到屋子外透透气。
郗敦与王崇峻刚好回来，远远瞧见她，叫了声大妹妹，又问，“正好要问你，夫人与薛娘子得空么？”
“得空？”虔意愁眉苦脸地冷笑一声，极尽阴阳怪气之能事，“不得空呢，正唱戏呢。真是好大一出感天动地感人肺腑的好戏！大哥哥别进去，免得看了生气。”
王崇峻似乎早就有所预料，听她这么说，便已经知道了个大概。端稳的人难得露出几分急色，只是说，“我去看一看。”
渐渐地点上灯了。后院的厅堂里热闹，越发衬得前头寂寥。预备着第二天早上的大敛与之后的丧礼，纸马、孝棚一类都在静默中搭建着。虔意有些酸涩地揉了揉眼角，星星点点的灯火便晕连成片。她才发觉从早晨到现在，已经在薛家消磨了整整一天。
郗敦本就是抽了半天出来，眼下还有急事，知道王崇峻在这里，自己也可事成抽身。虔意送他出门，眼见着大哥哥翻身上马，简单交待了几句，身影便匆匆消失在昏茫的暮色里了。
她一面觉得家常的话语蕴藉，一面又觉得心里空落落的。折身回来，看见有个妇人，在老郡公灵前，沉默地换着香烛。
那妇人转身来，见着她勉强笑了一下，“郗娘子。”见她满是茫然，便叠手自我解释，声音温吞，“熙琳的母亲是我长姊。我是西榆林巷王侍郎家的。”
虔意便知道她是王崇峻嘴里提到的母亲，忙福身行礼，“吕大娘子。”
吕大娘子“哎”了声，接过使女递来的帕子将手上香灰擦干净，才慢慢地走过来，眉眼之间有淡淡愁色，“娘子从后堂来吗？”
虔意点头，“大哥哥与王舍人看纸马铺子回来了，正巧遇上，就送大哥哥出去了。”
吕氏点一点头，不免又泛起自嘲的笑，“我常说我们是外人，不是不愿意尽心，是怕太尽心落人闲话，没有由头。”她说着看了虔意一眼，继而道，“小娘子与薛娘子要好，想必也是听不得那些腌臜话，才从屋里出来的吧？”
说起这个就生气，气了半天也只能气自己窝囊，没有替人豁出去的本事。气自己耽于声名，所以往往为声名所缚。望着荡漾满地的灯火光辉，无端令人想起昨夜汴河上的浮舟。
款摆荡漾，在玉带一样的河面上。无需再反复思量这一步做得对不对，无需再想要怎样权衡或者压抑自己，看见好吃的活糖春茧，就乐呵呵接过来，要下去满口酥脆香甜。
还有好闻的襟袖香，东阁藏春的气味。东方青气，澹泊沉静。
吕氏见她不说话，一面走，一面接着道，“我听了也觉得大不信，想起向时偶然听人说，老郡公自幼没了爹娘，长兄如父么，护持着这个弟弟长大。薛二郎娶了个好娘子，抛下兄长住到了东京城。老郡公那一年恰好上京来赶春闱，残冬还冷得很，身上没几分钱，薛二郎起先是不闻不问，后来才肯念着兄弟旧情给了