一床被子。老郡公是个刚直的人，自己赁了间房舍，安定下来。谁知道去贡院前一天，亲弟媳带着人找上门来，把他的被褥竟全收回去了！老郡公冻了一夜，手脚冰凉上场作文章。是上天垂怜，柳大相公赏识文才，擢了二甲，白手起家，一路恩擢抬举封到郡公，人臣少有，两家这才慢慢来往了些。后来见罪，他们害怕扯上关系，逢年过节再没有走动过。”
说着，吕氏忽然嘲讽地笑了一下，“今日来，为的又是什么？不过是见不得亲哥哥比自己过得好，仗势欺人。二来为自己谋些钱财。自然，有多少是念着当年兄弟情分，一辈子的兄弟恩怨之间有多少，咱们就未必能知道了。”
虔意笑了笑，又问，“那大娘子呢？”
吕氏识趣地站住脚，示意她仔细听里头的声音，“往大了说，长姐宽厚，这一家人都是好人，纵然我这样的妇道人家人微言轻，能帮一分就帮一分，一辈子良善的人身后不该落个凄凉下场。往小了说，人不为己天诛地灭，我也有我的私心。但绝不是见不得人的私心，好赖全托缘法，不比那起子人，心里谋求算计，屎一般的心肠。”
果然伏大娘子尖锐的声音透过窗子直直刺了出来，“你来办？好！那你告诉我，你打算怎么办？一个女孩家经历过甚么样的事，有这样大的夸口！香烛，纸马从哪里买？该做几天道场，请几天高僧，哪里请？我看你分明就是存了胡搅蛮缠的心思！我的好侄女！亲亲的好侄女！真是好狠的心！大哥哥在世待你们不好吗？你们是不想让他上天吗？真是好狠的心！”
然后又是掏心掏肺的嚎哭，“我的大哥哥哟！”
这声音闹得脑仁儿疼，嗡嗡地叫嚷了半天，不止不休。果然还是自家人知道怎么伤自家人，那一句“你们是不想让他上天吗”如同明晃晃一把利刃，直直要插进至亲的心里去。
立时便传来薛熙琳哽咽极了的声音，“叔孃孃，别说了，求您别说了……孃孃受不得！”
虔意觉得心里郁塞到了极处，心火难消，本就在极力压制，腾地冒起来，也管不了吕氏还在身边，也顾不得那许多，恨不得先把那贼婆子死死捶一顿才算解气。她提裙子越过门槛，站在门边道，“天地俱生，穷人家又该怎样？只要堂堂正正，何必忧心上不上天成不成佛。倒是有些小人，坏事做尽，趁虚而入，才该理会担心！”
老太太没想到她会忽然出现，孟夫人也没想到，下意识紧紧望着她。这一句话许是戳中伏大娘子的痛肋，当场跳脚，指着她破口就骂，“规矩大了！姑娘，你在我家排得上什么名号？我们家的事轮不到外人说话，谁给你的胆子，满口嚼蛆混账了头脑，小王八羔子让你来这里讲话，管我们家的事？”
孟夫人脸上登时变了色。见情局不对，压下一口气，“大娘子……”
话音未落，便听见坐在一旁冷眼看了许久的老太太沉声说，“律法给的胆子。”
众人皆愣住了，纷纷望向老太太。伏大娘子跟听了什么鬼话一般，不屑地笑了，“律法？这位婆婆，别以为我不懂，《刑统》里面哪一条哪一件，明明白白清清楚楚地规定好，自己家的事，还要外人来插手？”
“平阳郡公是天子之臣，享食的是朝廷俸禄。公侯臣子身故，朝廷自会遣中使监护，官给其费，追加赙赠册命。娘子是不许朝廷插手，不许官家插手？”
官家？禁中若有封赠，最多午后就该发赐。老郡公当年得罪了人，得罪了大娘娘，子孙都没能留在东京城。朝廷厌极了的废臣，还巴儿狗一样盼望着朝廷施恩，岂不可笑！
想到这里，伏大娘子底气略略足了一些，尖声尖气笑了一下，“那就请老人家看看，如今几时几刻，朝廷来人了不曾？过问过不曾？这话原是羞于启齿，说出来怕惹嫂嫂伤心。老人家非要挑明了说，就怨怪不得我。我们一片好心，到嫂嫂这里全是驴肝肺，还要听外四路的人教唆混吣，嫂嫂自问对得起谁？禁中会来人？咱们等得起，看我那死了的大哥哥等不等得起吧！”
这话连薛汝澄也听不下去，悄悄牵一牵伏氏的衣袖，“少说些……少说些罢！”
话音刚落，便听见低促有序的脚步声。虔意本就站在门口，一张帕子捏得稀皱，连手掌都掐出了月痕。乍然见数道门上的小厮一声又一声往里传，飞快的脚步与飞扬的袍摆卷起细碎茫茫的尘埃。
在暮色沉沉欲坠里，晚风低回，轻轻绕过她的裙摆。
“宣国公到！宣国公到！”
太阳完全落下去了。云霭低回，吹面仍凉的呼啸北风中，最后一点余晖明灭。飞鸟振动翅膀，高昂地唳声扎入天际。在将灭未灭的一点垂死挣扎里，虔意循声猛地回头望，他在落落余晖里拾级而来，步履稳而沉静。