老太太们越活越回去，斗气嘴来跟孩子似的。先威逼利诱，再循循善诱，斟酌着对方脸上的表情旁敲侧击，“不过讲起来算一桩谈资，那位国公的名声的确是臭臭的。回礼酬答的事让老大走一趟不就好了，非要让愿愿也跟着去，我看你就是故意的。”
祖母被气得没话说，一口一口喝着茶，旧年陈茶没有春茶那么新鲜甘甜，也有一股子醇香，吃起来还算受用。
庾太夫人见她不说话，不好再继续拉踩下去，只得悻悻说，“反正马球会得去啊，你要是回绝了，我亲自提着杆子来找你打马球。”
孟夫人与管夫人对视一眼，各自心里暗暗感慨，论脸皮与胆量，还有说话的艺术与策略，到底姜还是老的辣。
天欲晚时，四处点起灯来，猩红的一芒。
虔意请完安便被留了下来，大抵是老太太思量了半日，想单独与她说说话。
为了透光，东京城人家屋里的窗子惯例开得大。暮色四合，景物远遁，花梨小几上的香粉已经摆放整齐，祖母坐在一边用小戥子取量，虔意便用襻膊将袖子挽好，坐在下首炼蜜，准备过会子搓香丸。
祖母眯起眼，就着天光看刻数，一面道，“你七岁那年我去了潍州，好像从没有教过你合香吧？”
虔意连忙应了声是，惴惴不安地解释，“幼时顽皮，并不懂事，学不会香道精妙，搓香丸跟搓泥丸一样暴殄天物。后来长大了，娘娘请嬷嬷们教习，这才慢慢会了。”
“所以不到一定的年岁，不必揠苗助长。天生万物，道法自然，大多顺其道而为之。制香也是一样，有些香需要应季的花朵来蒸爇，在寒冬腊月里做不来，有些香需要应和时令的一场雨水，早一点晚一点都不行。万事万物都讲究一个恰到好处，才不会有大的舛误。”
“孙女知道。”
“所以你是怎么想的呢？”
老太太将配好的香粉，示意她看看蜜色。以百花蜜为上乘，今天合的是东阁藏春，一春之中最常用的香丸。虔意忙仔细去看泛起来气泡的大小，觉得合宜，把小碟夹起来，将不老不嫩的蜜倒在紫砂碗里。
她怎么想的？其实她一开始没有什么想法，但是现在祖母问起来，她明说自己没有想法有点不太尊重长辈，只能绞尽脑汁逼自己生出些想法。
说起这件事还是很有些惆怅啊，果然年轻的时候不能碰见太惊艳的小郎，也不能碰见太差劲的老郎。自己幽居深闺——好像也没有，情窦初开的年月碰上了一个那样虚伪且深沉的男子，从此之后对于其他的男子，都打破了很多不切实际的妄想。
香粉和着蜜，黏黏糊糊的，巴在手上。虔意垂下眼耐心的揉捏着，“孙女没有什么别的想法，婚姻大事，父母之命媒妁之言。长辈们的眼光自然是错不了的。”
老太太笑了下，没在意，知道两辈之间有隔阂，有些话她不太愿意与长辈说，再者自己前一阵子对她太过严厉了些，让她学会在长辈面前装出一份温顺听话的模样。
她像澄怀种下的柑橘花，虽然本生南国，但长在北地依旧纷其可喜，心中有主意，坚持她认为正确的，便放开手不顾一切地做下去。鲜艳、热烈、蓬勃，这是北地风光赋予她的品格。
她也没有想去试探她，祖孙之间用不着这些虚与委蛇的东西。她待她的婚事很珍重，总希望能帮她觅得一门好姻缘。
不需要公侯勋贵，更不需要高门大户，最重要的是逢着一个对的人，体心知意，少年夫妻纵然情深，年岁日长，再浓厚的情份也难逃消磨。那么彼此还能宽容理解，知道对方的不易，日子中的磨折便又要少很多。
所以纵然庾五郎千般好万般好，有容貌、有才学，更有光明的前程，看上去貌似顺遂的家庭关系，她也没有贸然点头。
一来要在相处中问过她自己的体会，世间的好总不会堆到一处，占了好也有数不清的坏，只是尚未显露，隐而不发。
“你也知道，上午庾太夫人与管娘子过家里来。男儿立了功名才算有本，你二哥哥出去远游，眼下是可以慢慢紧着你的事。你对那庾五郎是什么看法，大可以与我说一说。”
迄今为止就见过一面，她是打太极的好手，一边嘴上打太极，一边手腕上打太极，把香粉和成均匀的黏度，搓成一个大丸子，心中油然而生一股骄傲的成就感。
“容貌俊朗、博学多才、功成名就、谦谦君子。”她散漫地说，“总之是个很好的郎君。”
而祖母却陷入沉思，不着急接她的话，“玄参、丁香、乳香、沉速，几种香粉经过碾碎，混合，又在千百次揉搓下归一，等窨过上炉，燃出来才会有百花香。”
她顿了顿，眼中有苍苍暮色，“大爹爹与老郡公都教过你五行，是吗？东方主青主木，青帝应东方。到了孃孃这里，所能教给你的便是用心，无论合香也好，识人也罢，都要用心。譬如搓成丸后要用青柏粉为衣，闻起来也都是药香清苦，但是上炉却气味不同了。”