逐渐能听到殿内议事的声音。
“大婚在即，臣请加强城内巡逻力度，以免宵小趁机作乱。”
“准了。”
大太监示意她在门口等等，自己进去通报。
没多久，里面传来了召她觐见的声音。
“传，花将军进殿！”
脱掉蓑衣，解下竹斗笠。花惊初理了理衣裳，昂首挺胸迈了进去。
“又是一位女将。”
朝内当官久了的老人，立即唏嘘道：“二十年前，也有个这般年纪的女娃娃上殿听封，那可是朱紫国第一任女将军。”
“这位瞧着普通……”
一边走，一边听周围的人窃窃私语。不过路过第二排的时候，她余光看到了身着紫袍手拿护板站立的陈海。陈海也瞥了她一样，两人默默无言。
花惊初上前，跪下行礼：“臣给陛下请安。”
“免礼。”
宋明坐在三尺高的巨大宝座上，上下亦是靠金子和白玉雕砌而成的阶梯。一身深黄色龙袍，头戴红玉串珠龙冠，气派尽显。意识到自己不该抬头看，花惊初赶紧低头，又行了一礼。朝堂之上的宋明似乎与往日有很大不同，这难道就是权力赐予的威压吗？竟令人不敢直视。
宋明：“诸位爱卿，这位便是通过此次凤林将军选拔的继承人，天衍书院甲北班的学子——花惊初。虽年纪尚幼，但才华过人，希望诸位多多照拂。”
众人弯腰齐声道：“臣遵旨。”
宋明满意的撸了一下胡须，挥手道：“将东西呈上来。”
大太监几乎弯成九十度，双手捧着一个托盘送到她面前。托盘上是一块老虎雕刻成的红木牌，用金子镶嵌了“虎符”两个文字在上面。
花惊初手拿起木牌，沉甸甸的，心里也沉重。将“虎符”交给自己，那就代表着她能正式领兵，终于有了些兵权在握的真实感。不由得感伤，心道：……当年母亲也是如此接过牌子，成为朱紫国第一任女将凤林，并背负着保家卫国的使命死在东潭郡的么……那她呢。
牌子烫手，松手便掉回了托盘。
宋明道：“怎么，花将军不愿领兵？”
这句话出来，大太监“噗通”一声跪了下去，双手高高举着托盘，几乎抵在了她的胸前。周围大臣也全部低头，场内瞬间鸦雀无声。
花惊初整理了一下语言，道：“并非如此。臣今日之前还是个未毕业的学子，今日之后便成为领兵的大将。身份落差太大，一时有些恍惚罢了。”说完，重新将木牌子拿起来，并塞入怀中。
大太监退下。
宋明的语气似乎很高兴：“好，为国效命。”
然而他话语一转，突然又道：“哈哈哈，其实还有一件喜事要与诸位分享。”他站起来，徐徐从台阶走下。
宋明个子不算太高，大概一米七几。可一身龙袍徐徐走下，竟有极强的压迫感。她赶紧低头重新跪下。周围的大臣也跪下：“恭听圣音。”
华丽的绣金龙袍在她的视野内出现，宋明站在了她的身前。声音从头顶传来，不紧不慢道：“诸位爱卿，可知十三年前凤林将军镇压东潭郡叛乱一事。”
这事早已写入《朱紫国史》在场的臣子皆是人精，怎会不知。不过大家都奇怪，为何突然提及此事。
宋明问她：“花小将军知晓吗。”
花惊初心里紧张，冷静作答：“回陛下，史书上说——‘东潭郡瘟疫四起，凤林将军及全城百姓无一幸免”，指的是十四年前，皇帝派凤林将军率兵镇压朱东和朱西叛乱，没想到却爆发了一场瘟疫，东潭郡沦为了‘乱葬冢’。”
“十四年前吗？”
宋明疑惑：“我怎么记得是十三年前。”
花惊初心里冷汗直流，原来刚才竟是一个试探！
一个陷阱！
知晓真相的人，无论是陈海，还是郭奉啸，他们口中讲述的都是“十三年前”。身为当年下令屠城的人，宋明又岂会不知这个数字？
可他却让她作答。