走走停停，终于是赶到了幽州地界。
王念泽先是去各个店铺看了一圈，查了一下账务问题，有几家的账面严重对不上号，王念泽就着手进行换人。还有几家问题不算太大，王念泽就讲明了，此次先小惩大诫，事不过三，下一回可就不再好说话了。
接着，王念泽就向永兴城赶去。永兴城是朝廷设立的互市点之一，这里有两千军士驻守，入城出城都会严格检查。王念泽去了白米行和丝帛行，生意平平，尚不算惨淡。
之后，王念泽带着礼品去拜会了县令与镇将。二人倒是没有拒绝王念泽的示好，但表示他们要听上峰之命行事。
先前王念泽想见知州一面，但知州轻视她为一女子，不屑于见她。王念泽只好派人去结交知州的佐官同知，请其代为引荐。等王念泽从永兴城回来，在软磨硬泡之下，同知终于肯点头，说权且试上一试。
知州在同知的说合下，见王念泽再一次送了重礼来，又得知了王念泽父亲所任官职，这才大发慈悲，愿意听王念泽说上一两句话。
王念泽不敢错失良机，即刻又备上厚礼，在栖鹤楼宴请知州大人。宴请的重点就在于互市交易，知州直接讲明，可不止你一家来求我，我也打开天窗说亮话，一成归我，否则免谈。若不是看在你父亲的面子上，就不会只有这么少了。
王念泽咬咬牙，答应了下来。虽然心里憋着火，但脸上还是客客气气地笑着。好在知州坐的时间也不长，见王念泽同意了，便意思一下地用了几口菜，就扬长而去。
王念泽笑得脸都酸了，等到知州离去，自己回到暂住的地方，才恢复成面无表情的模样。
接下来，王念泽又马不停蹄地赶往了另一个互市点——孤竹城。尚未入城，便可感觉得到此地的荒凉。城墙斑驳陆离，百姓多是粗布麻衣，人烟稀少。
也难怪，此地为与突厥的交界之处，时常受到侵袭。城内也只有一家小小的米行，还是因掌柜的眷恋故土而开设的，平时王念泽也极少去主动关注这家店铺。
进了城，路上的行人也不多。寻到了这家米铺，掌柜的李归云也很是惊讶，她没有想到，王念泽会来此地。掌柜的原本是兵士遗孀，丈夫在一次抗击羌族进犯时战死，留下了新婚不久的她，还有一个遗腹子。怀胎十月，女儿出生，她连同刚满月的女儿，被小叔子赶出家门。父母已不在人世，弟弟也不愿养着两个吃闲饭的人，李归云已是无家可归。她只能一边照顾女儿，一边没日没夜地做针线活计，才没至于当街饿死。
幸好她去买米时，原来米铺的老板娘看她可怜，丈夫捐躯摩顶，女儿又未满周岁，每次来买米都买一小点儿，觉得不好意思，脸涨得通红。老板娘自己也有女儿，因此每回都会多给些，后来索性雇了她来看店，她说不要一文钱的工钱，只要有个容身之地，自己就感激不尽了。
就这样，李归云成了米铺的帮工。之后老板一家因女儿出嫁，打算随女儿一起离开孤竹城。离开之前，就上报了幽州商行的管事，商量让李归云成为米铺的掌柜的。管事看孤竹只有这一家米店，也无甚收益，因此也就没有费心多管，同意了此事。从此之后，李归云就带着女儿，守在了这孤竹城中。
王念泽与李归云正在交谈之际，米铺进来了几个身着戎装的军士。王念泽转身看去，只一眼，就盯住了领头的那个人。
那个人同时也发觉了王念泽的视线，目光停留了一瞬，便开口：“掌柜的，要五百斤米，八百斤面。”
李归云为难道：“将军，米面倒是有的，只是余下的没存这么多。”
“那留一些，剩下的就都给我吧。”
“好嘞好嘞！”
“在哪里？我们去搬吧，车就在外面。”
“好。请随我来。”
王念泽和同行的人也在一旁帮忙，等算好了帐，几人就赶马拉着车走了。期间，双方都没有多问，王念泽多看了几眼，那个人也只做不知。
他们离去之后，王念泽便问起李若云，先前来买米面的那几个人是谁。
李若云回答：“他们几人是驻守此地的边军。孤竹城有驻军八百人左右，平时这些军士也有屯田，可是今年遭遇旱灾，收成不好，所以他们才会来店里买米面的吧。”
“领头的那个人是谁？”
“哦，他是孤竹城的镇将元询。别看他年纪轻轻，战绩却是不俗呢。平日里与其他军士同吃同住，很受拥戴。县令怕敌军来袭，不敢在此处办公。因此，城内主事的就是这一位了。听别人讲，他还是什么王孙公子，不知道怎么就到孤竹城这里来了？”
王念泽想：“萧是皇族姓氏，难道元询他真的是宗室中人？”
随后，王念泽向元询送去了拜帖，并且写明，粮食的事情，可由她来想办法。
日薄西山之际，元询来到拜帖上所写的悦来客栈，这正是王念泽一行人下榻的地方。元询进了客栈后，扫视一圈，发现王念泽正坐在