酒壶中热气往外冒了出来，梧桐叶上的积雪也在这样的热气里悄然化成水，不过在接触到火焰的一瞬间就化作虚无，温仪章边将酒壶拿下放到桌子上，边说道：“金辽之间短短数月交战几十次，屡战屡胜，每次得胜之后就会大肆抢劫掠夺，于是士气大涨，反观辽国饥荒不断，已无力支撑如此庞大的军队，士气此消彼长，国运也将如此。”
风急急吹来，月光忽然从乌云背后出现，虽笼罩着一层雾气，院中却突然明亮起来，李初言抬头看了一眼天空，不知道在想什么，过了一会才说道：“顾莱的信今日到了汴梁，信上说易州频繁出现军事调动，恐是辽人要对大宋用兵了，我看陛下应当不日就要把他从西北召回。”
酒意上头，说话也就有些口无遮拦，温仪章将酒杯重重摔在桌上：“倾世乱离，衣冠之士，虽无身手，或聚或众，违弃素业，缴幸战功，不能披甲执兵，以卫社稷，但微行险服，逞弄拳腕，偏偏昌宗让这些人身居高位，执掌兵权，而那些真正有本事的，反而备受猜忌排挤，报国无门，这样下去，家国又该有何归途？”
李初言出声提醒：“有些话，不可明说。”
微风拂过，寒意也使人清醒，温仪章叹气：“我只是觉得有些枉做读书人，既不能为君谏言，又不能为民请命。”
温姚希不知道该怎么相劝，只好在一旁安静倒酒，李初言手指一抬，将酒水止住，“你哥哥不胜酒力，再喝下去，只怕是明早上朝还得口出狂言，”眼看着温姚希点头应下，他又继续说道：“这战看起来应当是打不起来的，就怕是顾莱蒙蔽陛下，毕竟边关路远，除了他也没人能传个信回来。”
温仪章颇为遗憾地将杯中最后一丝酒饮尽：“所以我已经上书陛下，希望能出使辽国，探一探天祥帝的意思。”
“出使辽国？！”温姚希和李初言异口同声叫道。
温仪章被他二人吓了一跳：“这有什么惊讶的？”
李初言皱着眉头：“以顾莱目前的做法，我怕他是不达目的不罢休，到时候你若是不肯说出他想要的，只怕是惹祸上身。”
温仪章举手对着天空行礼：“君子立世，本该为国为君，这件事总要有人去做，那为什么不能是我？”
李初言哑然，然而他深知自己这个朋友的脾气，也没想劝阻下去，于是接道：“那也行，反正出使之事向来一正一副，一文一武，你若是要做这个正使，我便求陛下让我去做那个副的！”
主战和主和派之间的斗争持续了数月，期间拉锯以及昌宗的徘徊不定，似乎都在预示着一年后汴梁将会迎来的腥风血雨，然而在此时春将至未至的时节，人们的注意力仍旧放在要不要联合女真攻打辽国的事情。
在大宋纠结是否出兵的时候，北方的战事却是一刻未停。因不满东京辽阳府留守的苛政，今年初，渤海人发动叛乱，闯进留守府中将他刺死，辽阳府为剿灭这些叛党，期间牵连不少无辜之人，一时间附近州县人人自危、愤懑不平。乱世之中，但凡有人做了这个领头人，其他人也就极易被鼓动，几天后城内有人乘风防火，里外接应，叛军在一夕之间便占据了辽阳府。
等到今年二月，叛军引狼入室，与女真勾结趁机攻打沈州，然而女真人可不是什么好相与的，他们击退辽国的进攻后，非但没有撤退反而将叛军杀死，自己则趁机占领了整个东北平原。这时候，女真一族的野心也逐渐显现出来，他们想要的是整个大辽。
顾莱再次提出要攻打辽国的想法，而崔柄之流则旧事重提，将去年末大辽暗探在汴梁城下毒作乱的事情竹筒倒豆子般桩桩说起，动摇了昌宗的内心。然而就在术者呈上发兵的吉日之时，昌宗却又后悔，连夜传温仪章进宫，追加了太常少卿的头衔，命他即日启程，前往大辽，一探虚实。至于李初言则如愿以偿得了副使的名头，不过羽卫中只抽去柳风同他一起赴辽。
温姚希听说这件事的时候，自是担心万分，不过在这种大事上面，自己也是有心无力，只能多加嘱咐，烧香拜佛，期盼两人早日归来。也不知是不是因为她日日念叨着，说来也巧，贺茵隔着两天带回了了文长丰的消息，说是有人在辽国看到了他。温姚希这本来没想着一同前去，结果阴差阳错之下，三人才分开不久，说不定就要在辽国碰上。
温仪章不在，温禹这人也好糊弄，她吃了蔡允仲制成的一枚毒药后，突然发病，请遍城中大夫也不见好，此时蔡允仲扮做道士十分“凑巧”赶到，一颗丹药下去，温姚希整个人都清醒了过来，唬得温禹直呼神仙下凡。
蔡允仲临走之前又吩咐道：“温小姐这是邪祟侵体，须得独自一人在道观里好好住上一阵子，凡事亲力亲为，待上九九八十一天后方可归来，否则轻则自己身死魂灭，重则祸及家人，满门丧命呐！”
温禹一听吓得脸色都发白了，连夜用马车将温姚希送出了城，而行至一半，温姚希则匆匆换上上好马驹，奔着易州而去。
嘉元二十四年，三月初，春寒料峭，江南的烟雨画柳被