配齐呢……”
谭香等了半晌，金婳婳才回来。
客人说要告辞，她让伙计赶辆马车送。
二人并肩，金婳婳几次欲言又止。谭香直肠子，痒得忍不住：“姐姐瞒着我什么？”
金婳婳笑容暧昧：“嗯……妹妹知道虹楼吗？虹楼有个叫楚竹的，你更不晓得了吧？”
谭香眉尖一拢：“不知，跟我有什么关系？”
“和妹妹没关系，和苏大妹夫倒是有点关系。”
“嗯？”
金婳婳用手遮住嘴：“都怪我多话。虹楼是城里最上等的一家妓院，楚竹是新红出来的一块头牌。你还记得大公主说见过苏韧吗？有天晚上，大公主到虹楼兴师问罪，没遇到驸马，倒是遇到了你家苏韧。他身旁就站着那位楚竹姑娘……”
谭香吃当头一棒，眼前发黑，居然傻笑了数声。她说：“怎么会？公主看错了吧？苏韧不能这样吧？他平日一个子儿恨不得掰成两个用，哪有闲钱去嫖妓？再说了，头牌自然有王孙公子追求，苏韧才不过七品小官呢。”这些话，倒像是她安慰自己的。
金婳婳沉默片刻，道：“也许是公主记错了。不过，自古姐儿爱俏，凡是小白脸……保不准有女人倒贴。好了，好了，我不过提个醒儿，可不是要坏了你夫妻恩爱啊。你别问他，只多个心眼就成。”
谭香浑浑噩噩上了马车，想到自己男人那张脸，确实挺白。
楚竹，到底是何许人物？苏韧跟她幽会，怎么一点点没留蛛丝马迹？她抠着装梨膏糖的小瓶，标签上有个字她已认得：“蜜”。苏韧和她成亲时，在枕头上含笑让她尝他嘴里的蜜，那滋味好甜。假如他这样去哄别的女人……，就算对方是郡主仙女，说不定也会爱上他了吧！何况是烟花女子呢？
她想到这里，满眶眼泪，咬着牙没哭。
要是苏韧真变心，自己再哭都没用，无非是让狐狸精得意了去。
要是大公主真看错了人，那自己的伤心，岂不是多余？也对不起苏韧这些年来的好。
天色已黑，儿子还不舒服着，想必苏韧已经到家了。
谭香压住了火，忍住了痛，憋住了气，捱到了家。
她跳下车，问门口立着的三叔：“苏韧在哪儿？”
“老爷啊？他还没回。少爷小姐全咳嗽，我女人伺候他们先吃了饭，早早躺下了……”
谭香一拢头发，大步去正屋。顺子坐在游廊旁，放下瓜子包跟上来。
谭香高声：“有水吗？”她也不点灯，摸到个茶缸端起来。
“太太，那水凉！你等我……”话还没完，谭香已经仰脖子灌下喉。
顺子砸砸舌，点亮蜡烛，发现女主人红了眼，像男人一样翘着二郎腿，静坐着出神。
顺子想起卖瓜子孩子的口信，怯生生说：“太太，老爷让人传话来。”
“什么话？”谭香将药瓶狠拍在桌上。
顺子惊慌，差点把词忘了：“老，老爷他话是这样的：‘我到碧落庄吃酒，今儿晚回来！’”
谭香正想到“虹楼”那红，再听到“碧罗庄”那碧，不禁鼻孔出气，一阵冷笑。
胆边生出股恶气，全没地方出。
她飞奔到里屋，弄出乱响，拢起头发，一阵风似冲向门外。
苏韧哪知外头发生这许多不顺遂，他困在饭庄里，不得不打足精神，陪上小心。
户部的人实在豪爽，酒席吃完再翻台，第二番酒菜，也已狼藉。虽则群妓屡屡入幕补妆，但到男人们酒意浓时，灯下娇娃仍香汗淋漓。在苏韧眼中，无异于拖人下水的罗刹艳鬼。
苏韧听他们出了行嵌“春风秋月”唐诗酒令的主意，更是叫苦。
他对于诗词，并不算精通，出洋相是其次，此刻实在不能再多喝。
消息没有到家？还是家中另有变故……？再熬半个时辰，不论多难看，他一定要离开！
毛杰敞开了丝织里衣。轮到他第一个行“春”字令。
他望着半露抹胸的丰娘，吃吃而笑，道：“春宵一刻值千金！”
众人摇头。丰娘“呸，呸”两声，拿了杯酒给他强灌下去。
毛杰舔干杯边，吐道：“春风十里扬州路。”丰娘嫣然。
第二个人念：“今春有客洛阳回。”
接着是蒋聪：“二月春风似剪刀”
“草木知春不久归。”
轮到万周，他轻抚女郎素手，自斟一杯道：“最是一年春好处。”
下去该是苏韧，他一时窘迫，没想出第六个字含“春”的诗句来。
背后的楚竹，用只有他听到的声音说：“昨夜人人典春花。”
苏韧不动。众人皆说：“嘉墨的令，是难为了”
苏韧摇头认罚：“我想不出。”
杯中的酒，只剩一半。他动作快，没人注意