黎明之前，宝翔一行人悄无声息回到了锦衣卫衙门。宝翔回想起夜探沈家庄的经过，满肚子窝囊无处诉。赖蔡述援手，这次虽不算惨败，但小飞受伤，圆然自尽，他们实在也吃了大亏。幸好兄弟里颇有谋略的金文文并另一堂主冷松恰在帮内。出了纰漏，秘密自然瞒不住他们。
可有了金文文安抚调度，冷太医诊治伤员，让宝翔稍觉好过一些。
金文文看宝翔眼带血丝，便劝他先去打个盹。宝翔却非赖在昏迷的小飞身边，察看他的状况。
冷松咳嗽：“老大，您太多动，干扰行医。”
宝翔颤声：“这孩子的手……真残了不成？”
“左手残而已，武功又不废。”
宝翔狠拍了下自己脑门。
冷松说：“已残了一个，您何必自残？行事鲁莽，无药可救。”
金文文过来：“老大心里不痛快，六哥少说几句吧。老大，且吃碗稀饭填饥。有什么事，兄弟们一齐谋划。”宝翔摇头。
冷松从腰上拿个酒壶给金文文。二人窃窃私语。
金文文又走来道：“你不吃饭，喝几口也好。六哥这酒里有几味药，能解人烦忧，洗人肚肠。”
宝翔哈哈一声，仰脖灌下几口。
他想这分明是乡间寻常的米酒，到了医生手里，倒能用来骗人。世上哪有那种神药？
说来也怪，他只思及此处，便腿脚发软，睡意浓浓。耳畔依稀听金文文笑语：“唉，六哥，果然好药酒！我这就扶他休息去。”宝翔恍然，是上了他们的当。不过话说回来，睡，真是一剂万灵药。只要一个人能睡能醒，即便天塌下来，也可从长计议。沈明，蔡述，苏韧……好一盏令人眩晕的走马灯……
梦里倒是清静。枯竹萧瑟，冰泉泠冷，只他和蔡述促膝而坐。此情此景，比深夜里马车里俩人面对面，似更真切。然而梦里的俩人，还是重复着与昨夜毫无二致与世纷争的俗话。
蔡述道：“自沈明到京，便来势汹汹，有大企图。我本想退避锋芒，但事已至此，我不得不以退为进，除却心头大患。只你不厚道，收了人家田庄园圃，为何偏与他针锋相对？”
宝翔说：“圆然一个出家人，沈明为何要逼迫致死？你我都是在官场上混出精的人。没有原因的事，我们曾做过多少？对这位嚣张而摆阔的沈明。你不该问我为什么，应该回答我怎么做。”
蔡述笑：“你怎么做？”
宝翔哈哈道：“以沈明的手段，趁他尚未发现我是谁，须先下手为强。死活做成他‘不臣之心’。我暂时还没好办法。你要我助一臂之力，不妨献计过来。叙之，我很了解你。小时候你抓个蚂蚱，都要三番五次的去花园里布置好。今天你既敢露脸，想必在沈家内外，早安插了心腹耳目吧。”
蔡述一笑：“不光沈明，满朝文武，只要我看着像个人的，谁家没有我的眼线？即便不是我布置下的，也是我爹爹布置下的。我父子同心，才能有蔡家的今天。从前不除沈明，是因为我对沈家有疑团尚未解开。现在要除他，因为我等不及了。看他死，比知道他的内心，对我更重要。”
宝翔不知蔡述的眼线是谁，也不知自己在他眼里是否像个人，更不知他是否探知沈凝与皇帝渊源。他觉得自己在谋略上并不高明，也知道蔡述一向自负。所以他乐得装猪头，让蔡述暂且得意。
蔡述想一想，问他：“你可知沈明在密室里豢养了什么宠物？”
宝翔说：“一条大蟒。你不是养了个蜥蜴？你们这些人大约血凉，才喜欢那些爬来爬去的鬼物。”
蔡述不以为然：“我的蜥蜴又不吃老鼠，可巨蟒却最爱以老鼠果腹。你想，此物犯了何等大忌？”
宝翔摇头：“想不出来。”
蔡述说：“世人有十二生肖，若我没记错，你是属虎吧？”
“对，你属兔……啊，这般算来，原来那位是属鼠呢。可是，这与沈明有何关系？”
蔡述道：“你装傻吧！沈明下个月要举行赏梅大会。你也收到请柬了吧？除了赏梅，他还要在家中新落成的道观里奉上一尊从武当山请来的天尊铜像。届时，你一定要出席……”
宝翔听完蔡述的计划，心内一惊。他举目四望，残月飞雪。再回头，蔡述端坐，双目迷离。
雪为风卷，刺破梦境。睡眠挡不住黑暗的回忆。宝翔重听到小飞叫喊，又再听到马车转动。
他更想起，自己与蔡述在山间分手时，遥见几个蔡家仆人，抬着口大箱子，慢慢跟上来。
他迷糊叫道：“去！老子要睡了，别跟着我。”
有人回答：“老大，京兆府闹出了大事。我不得不来告诉你。”
宝翔睁眼，看到金文文。梦里一日，人间百年。瞧窗外日影，分明到了午后。
“何事？”
金文文低声：“早上我安顿好此处，照例去京兆府衙门办公。谁知太庙附近人山人