入夜，锦衣卫衙门里满是灯笼火把，人影幢幢。应天府发生民变，只不过是桩国家大事。而钱塘帮这个被掩埋的旗帜再被拉出来，对宝翔等却是攸关性命。水来土掩，金文文召集了知晓钱塘帮内幕的几个人来商议对策。
上至蓝辛，下至小飞，人人惊惑。唯有宝翔一言不发，愣愣地翘腿坐着听。
他从十来岁入主锦衣卫，在人前始终是跳脱的人物，一反常态静下来，却令众人招架不住。
金婳婳走到宝翔身后，忍不住笑道：“欸，这人稀奇。山白复活人间，是把他吓傻了？”
宝翔瞪了金婳婳一眼，没言语。
蓝辛扬起卧蝉眉，道：“不管他是谁，反正总是假的!锦衣卫十年经营京畿，按例并不过江。就算有人穷究到北海帮，亦可称兄弟们因武艺结社，天下多得是。老大你应力主朝廷尽快从严剿灭乱民，以脱干系。真有人以钱塘帮旧事陷害，你尽可以矢口否认，反责其诬。”
宝翔赏玩佩刀，并不说话。
金文文清咳一声：“我初始惊愕，看老大不乱方寸，才渐渐心平。钱塘帮是旧时江南最大帮派。当时，山大爷势力遍及江浙，颇流惠于民。可后来山大爷死，除我们几个北上者，早已‘树倒猢讯散’了。何来余党？锦衣卫与钱塘帮的渊源，除了在座的没多少外人知道。老大就算是真山白，谁又能指认出来？如今是官逼民反。有人杀了地方官，扯个旧旗帜来笼络人心，怕不够服众，再假托是山大爷儿子。那未必是冲着陷害我们来的。”
宝翔点头说：“我是钱塘帮的山白，旁人不知道，蔡述是一直知道的。多年来，五哥你替我战战兢兢，可他从未揭破过。所以我乐得背负与他‘狼狈为奸’的名声。他不亏我。”
蓝辛摊手道：“哼！他手里捏着你把柄，无非是想你胳膊肘向着他罢了。蔡述在城中只手遮天，可是除了他家豢养死士，他并无调兵之权。廖严那边的人马，远水解不了近渴不是？”
宝翔唯有默然。想蔡扬灭钱塘帮时，完全可杀了自己。何况蔡述受了重伤，蔡扬更有迁怒之意。他把自己带到内廷，多少有想借唐王嗣的身份，重建起锦衣卫，以分东厂兵权的意思。
金文文对宝翔进言道：“这次江南事，是戳到咱们眼皮底下了。管与不管，都在你自己。不管，你远隔重山，唯恐反应不及。管，你是以身涉险，可能面临重围。你前年奉旨已下过江南，用了苦肉计，换来了蔡述与万岁的满意。再来一次，如何脱身？应天府号称富庶，人才济济。可先是儒生聚议，倒蔡未成，再有此番劫难，以蔡述的性情，两番被打脸，哪能善罢甘休？既然上次他没有斩草除根，这次他必怨毒而大加屠戮，只是苦了江南的百姓。”
宝翔道：“五哥你比我还知道蔡述。”
金文文拍拍他肩：“金某办刊，写了多篇蔡述消息，顺道揣摩过此人。你离得他太近。哪怕有一天尽入眼中，你都难全舍下他。”
宝翔低低说：“他是我的表，父王曾以胡琴亲授他。”
金婳婳摇头，蓝辛叹气：“你这么想，人家是怎么想？蔡述用心极险恶。上次沈明之事，原是他看不得沈明风头健，拉你入伙。他躲在幕后，由你与沈对峙。若不是……你命早休矣。”
宝翔哈哈一声，不能反驳。
他心里想好了：应天府事，他上回当了傀儡，这回是一定要管!无论如何，他要再下江南。
深夜，他出了锦衣卫衙门，直奔蔡府。蔡府门前，管家蔡宠提灯伫立，躬身道：“恭候殿下。”
宝翔笑：“阁老怎知我要来？”
“禀殿下，阁老尚未回府。他只传言吩咐小的；王爷若来，不许怠慢。权请王爷到书房小坐。”
书房外的花圃，芍药半谢，紫藤未盛。洁白纱幕里，一只雪似的猫儿昂首步入。
宝翔自午后食不知味，至此心思才定，更觉疲累。
他想：天下事既已如此，皇帝都不急，我急此一时，有何用处？
因此他趁着蔡述未归，身子一横，将美人榻上伏的白猫挤走，好让自己打个盹。
他睡不多时，便打起呼噜。恍惚之中，满鼻子香味。
他睁开眼，蔡述去了乌纱，穿着大红官服，就坐在他的脚跟。
“叙之，我饿了。”
这是宝翔见到他，想起来第一句话。
蔡述指着桌上一个食盒，说：“我吃剩下的粥，你想不想尝尝？”
宝翔欣然，蹦下美人榻，自己动手，盛了满满一碗粥，一口气喝完，又盛一碗。
蔡述冷笑说：“看来这粥合你口味。”
宝翔问：“什么粥？”
“鸭丝粥。是南京六合的鸭子，今晨才送来京的。”
宝翔啧啧道：“味道是不错。听闻六合鸭有名，可惜我上回在监狱里没尝过。”
蔡述浅笑道：“你下回再进监狱，我一定差人天天送鸭肉与你