车马巍巍而至，温如初仙姿玉貌，瑶林琼树，双手遮面行礼。苏府家主苏君识携全家老小，热情招待，叙及天伦之乐，共话家国兴亡。
温念，字如初，本为从五品户部员外郎，因主张赋税改革，提出“一条鞭法”，致龙颜大悦，廿二岁破格擢升正三品户部侍郎，春风得意马蹄疾。
而苏君识不过正五品吏部郎中，官阶低两级，举止稍显媚俗，他端起土黄缎面蝠纹衣袖，耷拉着眉眼寒暄：“纳征过礼一事，交于媒妁代办即可，何必烦劳贤婿亲自登门？”
温如初身穿孔雀蓝圆领丝袍，越发衬托他星月之相，苍林之姿，俯身拜道：“彩礼仪式繁杂，恐岳丈劳心，小婿特来打点，若有何疏漏，就地解决。另一方面，小婿几日未见绾绾，心中甚是挂念，不如一并前来探望，以解相思之苦。多有叨扰，还请岳丈见谅。”
“贤婿有心了。”苏君识听他言行得体，给足自己面子，不禁有点飘飘然，连忙引入上席。
席上坐着新近调任正三品京卫指挥使，绥靖王世子时枫，作为夫家亲眷入座，挨着温如初。另两席乃苏夫人殷氏母家亲戚，且都是官场人士。
温如初敬了一圈酒，转身睇见时枫冷着一张脸，乃唤他表字，笑问道：“谁人吃了豹子胆，竟敢招惹时榆白？”
时枫睨着他，沉声道：“若非看在你面子上，我断不会赴这等无味的宴会，简直无聊透顶。”
温如初替他斟满酒杯，拱手赔笑，“难为榆白你了，自你月前从边塞调遣归来，我忙于户部升任札付之事，尚未筹得机会与你一解云树之思，今日正好借这名头，咱们把酒言欢，不醉不归。”
时枫端起酒杯啜了一口，掂量要不要告知他“西厢房奇遇”。转过一念，又觉得这是人家私事，自己不该多嘴多舌。况且，那疯女人未能成事，许是被唬住了，不敢再添是非。
思来想去，时枫决定按兵不动，岔开话头，“我听闻，年底你要被派去杭州监管明春贡茶征收，岂不是新婚燕尔，弹指就要断肠暌离？”
苏君识手中银箸悬在半空，耳朵支棱着，偷听他二人谈话，趁机置喙：“时将军不必担心，女儿家夫唱妇随，贤婿巡检杭州，小女自会跟去贴身服侍。男人只管关心雄图大略，家事琐碎留给女眷操持。”
温如初点点头，“我已跟绾绾说好，成婚后我在哪里，她在哪里，不会分离半刻。她胆子很小，怕见生人，不在我身边，我不放心。”
羊脂瓷杯细腻油润，温热湿气缓缓沁出，像极少女莹润削肩。时枫百思不得其解，她与“胆小怕生”有何关系，想得不禁头疼，干脆不想了，专心闷头喝酒。
某客人感慨道：“苏二小姐刺绣手艺堪称一绝，闻名京城遐迩。温侍郎一表人才，云衢新贵之秀。檀郎谢女，真乃天作之合，苏家家主好福气。”
苏君识嘴角遮挡不住笑意，“过奖过奖。小女不才，高攀了贤婿门楣。”
苏温两家联姻，由户部梁尚书同浙江殷布政使，二品朝廷大员联合保媒，且得了圣上亲笔御赐，早已传遍街巷，人人交口称赞。
席间推杯换盏，畅谈正欢，忽听一声凄厉哀涕：“爹爹救我，救我！”
众人目光齐齐落在门廊，只见门槛处伏着一位女眷，蓬头散发，眼神慌乱无措。细看下去，额间一道竖立血痕，一指来长，挂在前额好似一条百足蜈蚣。
仆役连忙抬她进入厅堂，搬来一张木塌，让她倚靠塌背勉强立起身。
原来是苏家嫡女苏沅芷，不知何故落魄至此。
苏君识最是疼爱此女，急得跺脚直呼：“怎就伤成这样，谁人打的你？”
婢女送上一杯温茶，扶着她饮下，滋润口舌。苏沅芷恍惚半日，方才定神，哭道：“苏绾那小贱蹄子，趁温侍郎上门提亲，家中忙乱之日，躲在西厢房与男人苟合，被女儿当面撞见。苏绾恼羞成怒，唆使奸夫徒手劈中女儿额面，女儿容貌尽毁，再无脸见人……”
一席话惊起四座。
温如初急上前一步，逼近苏沅芷，“你可曾看清楚，那奸夫是谁？”
时枫自是了解事情始末，自己不就是那罪魁祸首？他心里打定主意，假如被苏沅芷识破，他就将苏绾做的丑事抖落出来，反正他一身清白，所行对得起天地。
苏沅芷哭道：“我欲揭开床帘，却被苏绾和奸夫联手暗算，苏绾拖住我手脚，让那奸夫劈面砸我，可怜我小小弱女子，哪里堪得住那一夯击？登时昏死不醒人事。”
温如初显然对回答不甚满意，欲再问出些蛛丝马迹，“仆从婢女呢？就无一人在旁？”
苏沅芷哭着摇头，“没人救我，苏绾事先查探地形，借故调走附近所有仆役。”
她既如是说，另一旁时枫放了心，负在身后的手掌弯了弯。方才慌乱之下，确实用了几分力，没出人命真是万幸。可他此刻回想，自己衾影无惭，对得起天地，到底在慌乱什么？
苏君识一听