夭菊娟子在深闺内来回踱步，右手托腮，不时蹙眉、叹息，忖度：过几天就是云霄阁四年一度的比美大赛，各姐妹将会全力以赴，展尽其才。一旦进入前四，身价提升千丈是不用说的，更主要的是往后就能整天摆出个得意样，任凭五陵年少争缠头、抛红绡，只要不乐意，这些便全作了废，别提是怎般的神气。可偏不巧，恰这几日，自己的嗓子钻了风，哑了音，唱不出歌来。
本来吧，自己的歌、烟岚的舞、杏香子的武、殊情的画都是极有希望进前四的，自己也怀了必进的决心——怎可让这哑音坏了事？
绝不能在姐妹间失了体面！怎办，可怎办呢？
夭菊娟子越忖越焦急，一个趔趄，晕厥过去……
沫双推门瞧见小姐倒在地上，以为是闷坏了，便将小姐背上大红轿子，以出闺呼吸新鲜气儿。
祝你年年平安岁岁乐，
祝你日日富贵夜夜福。
一阵阵清脆如铃铛的天籁之音传至夭菊娟子的耳畔。吆了声：“停！”便下轿走到唱小曲的小乞儿身边。
“祝你花容月貌永长在。”叶小曼机灵地把小曲的词儿改了一行。她乜她一身云雁纹紫绢，耳佩玻璃珰，髻插菊花簪釵，知是个富贵人儿，便更卖劲地唱，“祝你青春活力寿无边，祝你天天欢颜时时美。”
夭菊娟子抬高下巴，俯视小乞儿，喝道：“把头抬起来。”叶小曼唯唯诺诺地应着，迟疑地把头抬起——她知晓见过她脸的人都是怎样的一副神情，就如眼前这位富贵小姐的觳觫样。
夭菊娟子指着小乞儿的脸，激动地几乎站不住，她道：“这哪是人的脸，准是一粪土捏成的泥面具，真正是丑得独一无二。”遂后又笑道，“可巧，你的声音也是这番独一无二，留着你应有大用处。”
叶小曼猜测富贵小姐到这里的目的——该是寻着自己的音色来的，便喜道：“我会唱世上最动听的曲子，准让小姐听得心欢欢。”
“得得，就摩耳根子的功夫，我比你了得；知道姐姐是做什么的吗，姐姐专做哄男人开心的活儿。”
叶小曼仔细观察了她一番，接腔道：“姐姐是云霄阁出来的人吧。”
夭菊娟子惊讶地张开了嘴，吃惊地问：“你怎知？”
“姐姐着衣华丽，容貌娇娈，举指间无不自成风流，这世间配让姐姐做活的也只有云霄阁了。”
夭菊娟子掩嘴娇笑道：“呦，没想到你这丑奴儿的嘴是用蜜做的，真正比那些俊儿哥甜多了。得得，跟着姐姐走，保你不受冻挨饿。”
叶小曼愣了一阵，不自信地问：“你真愿意带我走吗？”她的双眼闪着璀璨，竟喜悦地忘了用敬语。
夭菊娟子一脸蔑视地说道：“狗改不了吃屎，这人嘛也得学着生存，要努力攀爬才是；戴上你的破帽子，与我一同上轿。”她吩咐着，便再也不愿吝啬一个眼神，瞧乞儿那张血肉模糊的脸。
这一趟出游她可捡到宝了，那小乞儿的音色竟有八分与自己相似，却比自己更胜一筹。往后啊，她只要有着那么一个替身，便不用辛苦地练歌了。
夭菊娟子暗自得意，一把拉过小乞儿的手，亲自为她洗了脸，故作关切地问：“啧啧，妹妹的童年一定很不如意吧，看着那一条条、一杠杠、一划划的伤疤儿长在这张如花美眷上，瞧得好让人心疼。”
叶小曼面有苦笑，知她绝非真心，却怀着攀富的情愫也必要将戏演下去——她是吃惯苦的人，比寻常人更清楚、懂得饿的滋味是如何的生不如死；所以，这次难得的机会对她来说弥足珍贵。她泪眼潸然地诉道：“小时候本是演杂技的戏子，有一次演油锅上穿火环的节目，三哥儿失误坠锅，溅出了油，洒到站在一旁的我的脸上。那次后，三哥儿被烫死，我也得了张不能见人的脸，于是做起了乞儿，换得街坊人厌恶的怜悯。”
听她诉地这般真情流露，夭菊娟子信了，一绢双喜百蝶轻帕被她强逼出的泪水缀的点点斑斑。
夭菊娟子一边抹眼泪，一边叹息：“可怜妹妹这般命苦，好好的一张脸怎么就这样毁了呢？哎哎，妹妹上辈子受了大苦难，下辈子就遇上了我这个体贴人的好姐姐，真是柳暗又花明啊。”她轻晃着百蝶绢帕，随口叫道，“双儿，快去我的紫檀鸳鸯柜里为妹妹挑几件合身云裳。”吩咐后，那个叫双儿的丰满丫头就亟亟跑去了……
房外有“嗑”门声，夭菊娟子打开了门，进来一位体态臃肿的中年妇女，她一脸的心焦样，身上的油脂汗味熏臭了夭菊娟子的菊花闺房。夭菊娟子站离她三米之远才问道：“出了什么事，容妈？”
容妈眉头一紧，夸张地重拍自己的大腿，叫道：“哎呦，我的小姑奶奶，外头全乱套了，你怎么还在这里？”
叶小曼瞧见夭菊娟子气定神闲，想是她见惯了这等场面，才练成现在临危不乱的本领。
“这些公子哥儿在猴急什么。”夭菊娟子招摇着绢帕，扭着蛮腰出去。容妈跟在后头不停擦汗，嘴里喃喃：