看他脸色怎么样，跟他道歉，告诉他自己其实不是袁氏，可是不敢。治了一个多月，明常终于醒了，睁开眼就找袁氏。
曹元怜站在屏风后应他。
“你过来，躲那么远作甚？”明常连声音都很虚弱，“怕我把病气过给你？”
曹元怜的眼泪簌簌地掉，好一会儿，才说：“怕，郎君先好好养着，奴走了。”
明常在身后不住地喊她，她抹抹眼睛，走出门。
夫人又消失了。明常听到这消息时，默了许久，丫鬟提醒了一句“药凉了”，他端起一口喝完，忽地将碗掷向门口，碎片溅到正要进来的神医身上。
“郎君何故发火？”
明常又躺下去，闭了眼，缓缓说：“早知这么难受，当初就多吃几颗解药了。”
“郎君万福，纵是不吃解药，也无碍。”神医撩袍在床边矮凳坐下，“只是夫人身上的毒，深入魂魄、不可救药了。”
容家秘术，不可示人。
明常不该姓明，他的母亲与容成济母亲是姐妹，当年姐姐嫁到桑陵，妹妹嫁到帝都。明常父亲外调，明常母亲到桑陵城探望姐姐，可容家人都知道，容成济的父亲和夫人的亲妹妹，在彼此成亲前就有不可说的关系，此番名为探亲，实为燃旧情，夫人虽恨得咬牙，却无可奈何。探亲回家后一年，明常出生。
明常的父亲，因外人的闲言碎语，对他并不好，动辄打骂，纵容小妾欺负正室，若不是没能剩下其他孩子，明家家业不可能传给明常。明常当家后，父亲的那些小妾无一例外，全都惨死。
得不到的父爱，名义上的姨父给了。他三不五时写信问候，随客商路过时必到明府看望明常，甚至把容家秘术教给他。容家有湖，湖底有一滩神泥，会如鱼游动、如人奔跑、如树生长，百年来庇护着容家，需每月供奉，贡品最好是活人，没有活人死去不久的人也行。药中加神泥，可治百病，伤处敷神泥，不日即愈，将仇敌做成偶人模样喂给神泥，不出半月仇敌便疾病缠身、下不了榻。明常永远记得姨父慈爱地抚摸着他的头，对他说：“等你长大了，将神泥交由你守护，可好？”
当然好。这么好的东西，谁都想得到。
但其实还有比神泥更好的东西。
容父偏心，爱他人之子胜过自己儿子。容成济小时见过明常几次，起初会背着人骂明常的母亲，后来动手打，再后来，容成济把明常的头摁进湖里，差点害他溺死。容父知道后，容成济的身上被打出一条条的血痕。明常装晕，听着容成济的哀嚎，心里好不痛快。
后来，容父病故，容成济当家。明常靠着父亲是花云早的门生，官运亨通，最后当上转运使，死死掐住桑陵城的水运。明容二人明里暗里都得不亦乐乎，都想置对方于死地。
这些故事，是曹元怜回到黑屋后，听容成济说的。
“我照着明常的样子做了无数的偶人，扔到湖里。可神泥认主，不会伤害容家人。派去的无数刺客，无一得手，我别无他法，才让你涉险。”容成济也坐在地上，“元怜，我心里有你，你父亲托我为你治病，我不该对你有其他心思……不，是你不该到我心里来。你可晓得，为了救你，我斩了大半的神泥，若是其他人，我断然舍不得……”
曹元怜缩在角落，道：“你本就不信我，你根本不曾喜欢过我……才会一开始送我到明府时就在烧制偶人的土里下毒。你为什么要送我去，明常那么好，你为什么非要他死……”
”他好？”容成济突然起身，像暴躁的野兽一样吼道，“他好，他好，你这是和他好上了是吧？你以为他是真心对你？他没碰你吧？哈哈，他若是真把你当袁氏，会不碰你？他始终把你当替身，他也知道你是我派去的，他对你好，必定有所企图。”容成济在屋里来回踱步，因愤怒喘气声很重，最后突然扑向曹元怜，不顾对方的挣扎反抗，扯下她的衣襟、扒掉她的里衣，又用力将她的亵裤往下拉。曹元怜哭喊着手打脚踢，容成济毫不在意，指尖戳到她的胸前、小腹，狂笑道：“你自己看看，这里，这里，全是细微的裂痕，明常不会信你从阴间还魂的鬼话，他知道这是容家禁术，把活人和神泥一起烧，烧成活死人！你以为他真的爱你？曹元怜，你看着我，我才是对你好的那个！”
曹元怜在他收手之际，哭着把衣裳裹紧。
“我见过别人爱人的样子，我才知道你对我不是爱。”
容成济瞪着曹元怜，好半晌，才深深叹口气：“假作真时真亦假。”
曹元怜的右手和腹部也被砍了。容成济还是每日过来陪她，温柔地和她说话，抱着她睡觉。他一日比一日睡得沉，最后甚至一天睡十二个小时也叫不醒。曹元怜虽不愿帮他杀人，但还是担心他的，大半个月不和他说话，看他似乎病了，到底心软，劝了一句：“看看大夫吧。”
容成济低低地笑了，把头埋在曹元怜颈间，道：“无妨。最近事情太多，有点疲累而已。”
“看看吧，你病了。