曹谋的夫人与阮棠同姓，出身名门，是女中豪杰，有林下之风，诗词歌赋自不必说，最奇的是她会御水术。外人说起曹谋的妻子，不称曹夫人，反唤阮夫人。阮家奇术传了三百年，传至最后，只阮夫人学得精髓。阮夫人十六岁时，河东发大水，曹谋奉命抗洪，堤坝溃了又修、修了又溃，最后甚至拿人去填去堵，受灾百姓数十万、被淹田地不计其数。曹谋连续半月都泡在水里，夜里电闪雷鸣，他在雨中扯着已经嘶哑的嗓子指挥官兵，风雨中见一女子着白裙、披蓑衣，在不远处来回挥手，他以为是谁家女儿，急忙过去要劝，却发现少女手所指处，河水如有牵引般随之涌动，向东向西，十分听话，官兵修堤，阮夫人便将水引到另一边，水墙高耸，映着雷电诡异而漂亮。阮家派阮夫人以御水术助曹谋，一旬过后，水终于退了，而曹谋与阮夫人成亲是第二年的事了。
阮夫人深居简出、行事神秘，外头传闻她一生无儿女，也有传闻说她与别人生了个女儿，女娃儿长到两岁时，阮夫人将她接进了曹家，虽无名分，但一直当亲女儿养着。曹谋脑袋不小，这么大的帽子戴着，纵使政敌以此攻讦，他也未有异色。
传闻始终只是传闻，这个籍上无名的小姑娘，在曹家被灭后再无人提起，甚至奸相派人清点曹家尸体数量时，也只是草草把多出来的一具无名女尸当成阮夫人养的女孩，尽管稍加留意便能发现那尸体是后来才拉到曹家焦土上的。
阮棠看到这时，脸上已都是泪水，手上的薄纸被她的泪水一浸，笔墨晕开，工整的字渐渐模糊。
烛火被开门一阵风带得东摇西摆，阮棠拿手护住，看向来者。
卫迟手里提着一小袋肉脯，看到灯火下的姑娘泪光盈盈、腮上泪湿，心头一抽，疾步上前关切地问：“怎么了？”
“郑婶她们说，我是两年前来到桑陵城的，是你见我父母因病先后去世、家中又无其他亲人，把我接来的，是吗？”
卫迟并不马上回答，眼风迅速地扫过阮棠压在手臂下的那几页纸，心中了然。
“是吗？”她又催问。
“不是。”卫迟伸指点在纸上“阮夫人”三字上，缓缓道，“你的娘亲不是病死的，是曹谋放了一把火，连人带房，一起烧死的。阮夫人、曹谋、曹家子女，无人幸免。”
那场真实无比的梦，火光冲天、梁木倾塌，阮夫人背着她走到井边，用命给她开了一条生路。
“为什么单单我活了下来……”
这句话令卫迟整个人僵住，许久，才深深吸了口气：“阮夫人最后跟你说了什么？”
娘托水精之力把你送出去，你漂到哪处、便在哪处安居。记住你不是曹家人，切不可为曹家报仇，安安稳稳过一辈子，不要对任何人说你的过往。
你不是曹家人，可我是曹家妻啊。
不用阮棠回答，卫迟似乎知道答案：“阿绵，你不姓曹，不是曹家人，当然不须与他们一齐赴死。”
“我为什么姓阮不姓曹？”
卫迟笑了：“阮夫人是你母亲，你随她姓。曹谋不是你父亲，你与他没有关系。”
阮棠似懂非懂。
“你漂到桑陵城，我捡回你，你如今是卫家娘子。其余的，不必计较。”卫迟微微俯身抽出那几张纸翻看，“这写戏本子的人，倒像是亲历过那些事似的。”看完放回桌面，“胡诌偏多。”
他坐下慢慢打开肉脯，边道：“阮夫人是借助水精之力去了诏狱，但不是救八皇子，是受曹谋所托，问了一些事。永平四年的争储风波，文武两边都没捞到好处，实实在在得益的，是态度暧昧的中间人。”
花云早一步步爬到宰辅，逢迎圣心、勾结宦官、广布爪牙，慢慢站稳脚跟、慢慢操控朝政。立储的事被拿到台面上争论时，花云早才惊觉，自己苦心经营多年的势力，正慢慢因储君之争而瓦解。武将和地方诸侯拥立皇长子，文官力挺八皇子，朝中分成两大派系，他不站队，两大派系的人虽都不和他作对，但也不会称他心意，他培植的人，一个又一个投文奔武，说不上背叛抛弃他，不过自己养的狗跑去吃别家饭向别人摇尾，到底不是好事，长此以往，不论最后是哪边赢，他都会输。
“到最后，文武两边都元气大伤，花云早趁势收归人心，从此一手遮天，清流虽一直与之抗争，到底蚍蜉撼树。”卫迟拿了块香喷喷的肉脯送到阮棠嘴边，“八皇子也不像你这戏本里写的，被阮夫人偷偷救出，隐姓埋名市井之间以图大业。曹谋不是那些会死谏敢抗上的清流，不会冒险救八皇子。”
阮棠嘴里嚼着，若有所思：“那八皇子死了吗？”
“死了。”
“你怎么知道这些的？”
“掐指一算。”
“不说拉倒！”阮棠撇撇嘴，“我不记得阮夫……我娘亲的事了，你见过她吗？”
“我一小小商人，怎能见到大家夫人。”
阮棠撑着下巴，道：“我原先总是想，