屋内便剩下隔着屏风的两人。阮棠瞪着眼朝屏风后面看，有一团影子近了、清晰了，勾画出一副妙曼身姿，一只纤纤玉手扶着屏风边缘，露出四只染得殷红的指甲，白如雪，红似梅，像屏风里的美人画。
“我苦命的孩儿……”屏风后的人犹豫了半晌，终是没有露面，只是用凄惨哀恸的声音道，“我苦命的孩儿，阿娘日日夜夜挂念着你……端儿啊……”
阮棠一时不知该说些什么，站在原地微微张开嘴，鼻尖酸涩，说不出话。
“你不要怨阿娘狠心，当年将你送走，好似把阿娘的心肝都割下送出去了……若不是念想着有朝一日再见见你，阿娘不会苟活在这腌臜人世。”她又走了一步，露出一截发髻，“阿娘病太久了，又老又丑了，你不要嫌弃阿娘……”
有个词叫“近乡情怯”，南泠此时真真切切体会到，在面对思念多年魂牵梦绕的故乡也好、故人也罢，甚至是自己的亲骨肉，都会生出一股混杂了期盼、喜悦、紧张的感情，复杂而强烈，令人不敢相见、忍不住想转身逃离。她摸摸自己瘦得不成人形的脸，泪一串串滚下来。
阮棠并不把她当成妈妈，但听到她的话，仿佛听到亲鸟呼唤雏儿，声声泣血，再想想她经历过的种种，不知为何眼眶红了，哽咽着说：“我不会嫌弃您的。”
时间仿佛凝滞了，阮棠看见那只原本轻轻搭在屏风边沿的手慢慢用力扭曲，长长的指甲几乎被压弯。
下一刻，南泠从屏风后急急走出，人很瘦，很白，尽管在病中，仍是风姿绰约、容色冶丽，看到阮棠的那一瞬，震惊、失望、愤怒，如飞鸟的落影停在她脸上。
“你是谁？”
“阮棠。”
阮棠被她的反应搞得有些发懵，混乱的思绪中，以为对方是在询问自己的姓名。
“阮……”南泠怔怔地望她，“谁带你来的？”
“闵叔叔……闵衍，他说您是我的母亲。”
南泠半靠屏风支撑住摇摇欲坠的身体，闭目想了一下，而后朝阮棠招招手，“你过来。”
阮棠走上前，她以为这是一对母女阔别重逢的温馨时刻，团聚的时候是要拥抱的吧，她想，尽管是头次见面，她会回应母亲的怀抱，这怀抱一定很温暖。她看见南泠伸出手，她笑了笑，喊了声“娘。”
南泠冰冷的手死死掐住阮棠的脖子，用力到骨节泛白，像是宰杀一只鸡时拼尽全力遏制住对方跳动的生命。阮棠的笑瞬间化作惊恐，挣扎着想掰开南泠的手，纠缠中撞到背后屏风，两人随屏风摔倒在地。
闵衍和侍女听到动静急急进屋，便见南泠疯了一般骑在阮棠身上，咬牙切齿面目狰狞，一双眼红得似要滴血，枯瘦的手如收紧的绳索勒住阮棠的脖子。阮棠一面拍打推扯，一面奋力想挣脱，裙角都被不断踢蹬的脚蹭破了。
他们急忙上前将两人分开。侍女抱着南泠往后拉，闵衍扶起脸部充血通红、身上被碎掉的屏风割出几口血口子的阮棠。
“夫人，您还病着，勿要动气。”
南泠把所有的力气用光了，此时汗涔涔地、虚脱地坐在床上，任由侍女给她抚胸顺气，满带仇恨瞪着闵衍和阮棠。
“你怎么还活着！你怎么不去死！十七年了，你怎么没有死！”南泠但凡还有一丝力气，必会起身再次掐住阮棠。可她只剩颤抖的气力了，怒火烧得她嗓音发哑：“闵衍，你为什么带她来，你明知她是我的耻辱……她怎么还活着！你们当年都骗我说她被狗分食了，原来都是骗我！”她转而看向侍女，“绣采，杀了她，快杀了她！”
阮棠脖子一阵阵火烧似的疼，说不出话来，只是不停干咳。她瞥眼发现服侍着南泠的侍女绣采，是当日照顾自己一齐北上的姑娘。那时候她问过绣采姓名，绣采不愿说，只是表示除了夫人，她不想任何人唤自己姓名。
“夫人，您不是一直想着见自己的孩儿吗……”闵衍有些悲凉地道，“卑职以为您见了她，病就会慢慢好了……”
“她不是我孩儿！她是狗杂种！她早就该死！呵，你是要我死，绣采，把他们都杀了，快！”
狗杂种……杂种杂种，路边野狗……
阮棠低下头。她的眼角被南泠的指甲划破，一串儿血珠顺着腮边滚落，幸而没伤到眼睛。她看到南泠的指甲断了三根，她天真的对于母亲的念想也断了。
她没有把南泠当妈妈，可还是寄存了一丝幻想。能牵肠挂肚孩子十几年的母亲，一定是慈母吧。
天下哪有一定的事。
闵衍扶着阮棠离开。南泠在绣采的安抚下吃了药睡下，屋内狼藉很快被整理干净。风吹过楼下竹丛，沙沙，沙沙，竹叶尖随风刺痛南泠浅浅的梦，短短一夜她醒了七八次，每次都要拉着绣采问：“她死了吗？”“你有没有亲手杀了她？”“死了吗？这回真的死了吧？”
天将亮时，绣采把帷帐放下，夫人一夜没睡好，遮去日光，让她白天再好好休息吧。