白露刚过，卫迟与胡商出门处理新到的货，沈衣主动找上了门。阮棠开门时被他的模样吓一跳，眼底发青，人又瘦了一圈，走路时脚步虚浮，但眼神发亮。
听卫迟说，冉虞鱼此次出行没带男宠，到明舍城后都是沈衣在床第间服侍，看沈衣这样子是要被榨干了。阮棠很想跟他说不要纵欲过度，会出人命的，但毕竟不熟，话到嘴边还是咽回去了。
沈衣突然出现，是代鱼娘邀她到酒楼共进午餐。偏偏挑这时候，似是故意避开卫迟，阮棠本想拒绝，又转念一想，冉虞鱼算是卫迟的上司，不给她面子的话，以后卫迟被穿小鞋……
还是刚入城时卫迟带她来的“城里最好的酒楼”，挑了临窗的座，可以望见大彩旗、纵横的街道、厚厚的黄土城墙。冉虞鱼一手撑腮一手无聊地转着酒杯，身子略歪倚着，腰身如蛇、媚眼如丝，纱衣底下肤如凝脂，掐一把似能挤出滑嫩嫩的奶。看到阮棠来，她并不坐直身，勾唇一笑，媚态横生。
这是阮棠第一次近距离和她接触，她应该是二十五六岁，身上有着少女的天真浪漫和少妇的成熟妖娆，老天也是偏爱美人的吧，若阮棠是个男子，只需看一眼，骨头都酥了。
阮棠行礼，跟着沈衣喊“鱼娘”。冉虞鱼娇笑一声，伸手拉阮棠入座。
“我不晓得你爱吃什么，索性所有菜都点了一样。”冉虞鱼给她斟了杯酒，阮棠道谢接过，端在手里，不自在地僵直身子。
“你不必拘束，我和小楼是多年好友，你们成亲时，我还差人送了礼的。”冉虞鱼抿一口酒，笑盈盈地道，“小阮，你不喝吗？”
来的路上听沈衣说过，冉虞鱼称呼人喜欢用“小＋姓氏”，她府上的面首全是不同姓氏，估摸是想凑齐百家姓吧。阮棠将杯子送到唇边，她不会喝酒，抿两口便放下：“小楼是卫迟吗？”
“是，这个姓氏少，如今我认识的人里也只有他姓楼了。”
阮棠心想，原来他姓楼啊，又不愿让对方发现她连自家夫君的真实姓名都不知道，面上强装冷静，道：“楼姓确实少见。”
“北疆三州八郡有不少楼家旧部，如今打着八皇子旗号自立为王，兄长来信催了几次，要小楼前去游说联盟，但小楼一推再推，我也劝不动。”
阮棠道：“他既不愿意，谁也劝不得，鱼娘不如找楼家其他的人去。”
冉虞鱼有些吃惊她这样说：“小楼没同你讲过吗？楼家的事……”
楼家的事，他的过往，冉虞鱼一清二楚，阮棠一无所知。
“他不爱跟我聊往事，我一直在猜，他大概有过很不好的经历，所以不愿提吧。”
那一瞬间，阮棠有种深深的挫败感和愤怒，身为妻子，对卫迟的了解，远不及一个外人多。她有些恨自己，又有些怨卫迟。
风吹起大彩旗，呼啦啦，当年北娄的军旗也是这般在城头猎猎作响，冉虞鱼拉着十二岁的卫迟跑上城楼，卫迟的表兄颜瓒正低头擦拭长刀，听到声音抬起头来，白皙的脸被太阳照得发红。冉虞鱼松开卫迟的手扑上去，颜瓒连忙把刀往旁边一丢：“看着点，被划伤可不是好玩的。”
冉虞鱼不顾旁边有人，踮起脚去亲颜瓒，卫迟涨红了脸别开目光。
卫迟那时候还叫楼琋谦，是楼家嫡子。楼家三世三公，在朝野很有威望，小楼的叔父兄长，十个有五个在朝为官、另五个在外为将，是以楼家虽自称文官，门下武将也不少，尤其西北一带的守将多是楼家旧部。小楼在家风熏陶下，文能作锦绣文章，武能御马射箭耍各样兵器，当时楼家长辈对卫迟寄予厚望，一部分盼着他好好念圣贤书，将来入朝堂、拜宰辅，一部分觉着他这么好的苗子，放出去闯荡疆场立功封侯更好。
小楼的父亲开明仁厚，没有强逼他做什么。长到八九岁时，家里长辈又问他将来想走哪条路，小楼依旧是沉默以对，晚上找到父亲，说自己其实也不知道该走哪条路，外面的江湖那么大，他如井底之蛙池中之鱼没有去游历过，谈什么九霄星汉、沧澜碧海。他的父亲在灯下沉思一宿，次日便决定送小楼出外游历闯荡。
十二岁那年，表兄颜瓒将他带到北娄游玩，待了整整两年。彼时的冉虞鱼痴心于颜瓒一人，二人如胶似漆整日黏腻，小楼起初极力避开，但冉虞鱼无论做什么都会拉上他，生怕冷落了这位远客。
颜瓒自幼失怙，后来母亲又病死，他便寄养在楼家长大，白白净净文文弱弱的模样，很受冉虞鱼喜欢。他写的一手好字，又沉迷钻研术法，小楼便是在他的带领下，接触了楼家所不喜的“旁门左道、妖法惑术”。
北娄的春是黄色的，沙尘飞扬迷眼。颜瓒时常蹲在城楼下，研究枯木。小楼用脚碾着石块，问：“一段破木头，有甚看头？”
颜瓒摸了摸粗糙的树皮，道：“枯木逢春，可迸生机，枯木浸雨，又能生出各类菌子、苔藓，即便是埋进土里朽烂了，枯木亦可长出草芽。阿谦，草木顽强，纵是枯木也不可小觑。”
小楼不屑