夜晚的明舍城如棋盘，家家灯火是棋盘上的点点棋子，于黑暗中传递最温暖的光亮，路上早已没有行人，晚风微凉穿街走巷，带来炊烟里食物的香气。卫迟走得很急，几乎是用小跑着，手里提灯摇得厉害，他的影子也跟着左摇右晃。
大门虚掩着，推开后可见屋中灯烛荧然，有个身影走来走去忙忙碌碌。卫迟吹灭提灯，关了门，急急进屋。
“阿绵……”
阮棠刚摆好碗筷，忙着盛粥，头也没抬：“回来啦，洗手了吗。”
“还没。我听说冉虞鱼把你喊去，赶忙回来。”
阮棠坐下，吹着碗里的热气，道：“她又不会吃我，怕什么。”
神色平静，不哭不闹，反而不是好事。卫迟洗净了手，把自己的碗往阮棠边上挪了挪，挨着她坐下。
“位置这么大，干嘛挤在一起啦，你到对面去。”
“阿绵，你是不是生气了？”
“没有啊。”阮棠尝了一口粥，“哎，有点儿咸了，味道还行，快吃吧。你知道我只会熬粥，今天掺了好些肉，可香了。”说完不再开口，把脸埋到碗里，专心吃饭。
吃完饭，她收拾碗筷要去洗，卫迟按住她的手，道：“这一向是我的活。阿绵，你先别忙，坐下，冉虞鱼和你说什么了？”
“说楼家的事呀。我都不知道原来你姓楼，那枚印章是你以前用的吧？我都认不出上面的字，现在我认得出啦，‘楼琋谦印’，对不对？”
卫迟还是担心，有时候女孩子生气就是会这样，装得再正常不过，其实暗地里较着劲呢。他诚恳地解释道：“楼家的事，我一直没告诉你，是怕你忧思太深，你总想太多，以前就是，忧愁过甚，身子都垮了……”
阮棠也诚恳地望向他：“我真没生气。刚开始是有点不开心啦，有些事旁人告诉我，远不如你亲口告诉我，今天我感觉丢了好大脸，身为妻子，对你知之甚少，还要外人来跟我说你的过去……但听完那些，卫迟，我不生气，我只是心疼你，那些年你是怎么过来的啊……”说着，喉咙发紧，她赶紧打住，吸吸鼻子。
清明时他买了许多纸马祭品，说“家里人多”，现在楼家只剩他一人了。阮棠揪紧他的衣袖，道：“卫迟，你为什么不早点告诉我呢？虽然我没法为你做什么，但你不开心时可以跟我说一说呀……我听冉虞鱼说那些事，都快窒息了……”
卫迟抱着她，淡淡笑道：“都过去了。我不提，便是怕你这样，替我把泪都流光了。没什么的阿绵，都过去了，只要你还在……”他望向黑魆魆的窗外，低眼叹气。只要阿绵还在……
好半晌，阮棠一抽一抽的肩膀终于停下，卫迟今日穿的衣裳袖子宽大，反正要换洗了，阮棠拉起他的衣袖，胡乱抹去涕泪。
“冉虞鱼让我劝劝你，去游说楼家旧部与北娄联盟，共抗朝廷。卫迟，北娄那些人是不是对你有偏见，背地里一直说你坏话？”
“随他们说去，不过是怕我们这些在外为北娄效力的‘贱民’抢了他们的富贵之位罢了。”卫迟风轻云淡地道，“我所做不为谋官职求富贵，自然不必理会他们。阿绵，你也别担心，倨傲不过是他们害怕的伪装而已。”
“那你去三州八郡吗？不去的话好像冉家也不答应。”
“去，下月初三就出发。”卫迟没有明说，他对此一拖再拖，不过是想和阮棠再多呆几日，“我若不去，三州八郡一面要防背后北娄，一面要与朝廷对抗，迟早……”
“迟早要玩。”阮棠抢过话头，“为了旧日情谊，你也要去。”
卫迟似乎很轻很轻地叹气，沉默了好一会儿，才说：“也不全是，朝廷重新控制三州八郡的话，北娄危矣，我所做的许多事尚要借北娄之力……若说旧日情谊，呵，当年我楼家落难，可没有哪位将军站出来喊一句冤，当年明哲保身，今日也不会因我一人而归顺北娄，双方都想联盟，苦于无人当使臣，挑来挑去，便挑中我了。”
“我和你一起去！”
“不行。”
“我不要一个人待在这！”
“此行凶险，你不能去。你安心在此等我，最多半月，我一定回来。”卫迟回想片刻，又嘱咐道，“朝廷攻下延明后，应是会打昌斯，但万一……”万一他费尽心思想避开的事，拐个弯依旧发生了……卫迟面露担忧，看着阮棠认真地叮嘱道，“阿绵，记不记得遇到傀儡军该怎么办？”
阮棠笑道：“你都说了八遍啦！傀儡军不识水火，遇到了我就水遁。”
九月初一，延明陷落。朝廷军此番势如破竹，连拔九城，花云早的儿子花名因此被封为大将军，风光一时。三州八郡草木皆兵，密信送到北娄冉家，要求尽快谈妥联盟诸多事宜，冉央下了好几道急令催卫迟动身。
阮棠将一切行李收拾妥当，衣物、水壶、干粮、夜里盖的毯子，又买了好些药，北边天冷，风寒的药备一些，刀剑无眼，敷外伤的备一些……收拾完已过晌午，