三王果然退兵，皇帝也没有多加责怪，宫廷中依是一片笙歌，王朝得以苟延残喘。
阮棠偶尔会上容家瓦子，傀儡棚靠里，她就在瓦子靠大门的地方听听说书，免得碰到旧同事。这日刚进瓦子，她眼尖地看到檐下殷明慎被个戴笠帽的妇人拉扯，随后二人转入侧门，侧门外是存放旧物的老房子，很少有人去。
那妇人走过侧门时，面纱被风吹起，清冷绝艳，脸色比上次见时好多了。
阮棠不由得走过去。
隔着墙，她听见南泠如冷泉一般的声音：“端儿，你为何躲着娘亲？”
殷明慎的声音略有些不耐：“瓦子事多，太忙了，你别随便来这，叫人看到了不好。”
“怎么不好？是娘亲老了丑了，丢端儿的脸吗？”
阮棠想起当日南泠对自己说话时，恨不能将言语化作利剑，如今对殷明慎的语气却是卑微谨慎，生怕惹对方不快。她很想看看南泠此时的神情，是不是慈母模样。
“你是奸臣夫人，是过街老鼠，我怕生出麻烦。你先回去，得空了我去看你。”
脚步声响起，阮棠连忙闪到大柱子后，假装看工匠拆棚子，两人都走远了，说书人讲着最新的传闻：“皇帝在抄花家前，密召花云早养的美人进宫，想看看令奸相神魂颠倒的是何等尤物，车马刚出花家，有一人持绳镖来劫，恍如天神，一绳缠十人头颅，一镖穿五人心肺……奸相殒命京畿，美人不知所踪……其实是美人多年前相好的侠士，不忘当时鸳盟，趁花云早失势夺回心爱，后二人逍遥江湖，终成眷属……”
过了几日，清早卫迟走后，阮棠又睡了两个时辰，醒来时觉鼻塞喉痛，大概是着凉感冒了，洗漱完想着去医铺看看，门一开，外面站着个戴斗笠的大汉，长须冉冉，魁梧挺拔，低眉垂眼，像一尊神像。
“闵叔叔！”
闵衍左手抬高帽檐，微笑道：“阮棠，别来无恙。”
他的右手袖管空空荡荡，左边眼睛蒙了一层灰白，黯淡无神，大抵是瞎了。阮棠拉开门请他进来，问：“闵叔叔，好久不见。”
本来她还记恨着闵衍抓景惜诵的事，如今见他这副模样，连走路都有点瘸，一时也不好说什么责备的话。闵衍站在院中看了看，笑道：“我以前也曾想过买这么一间小院子。”
“现在买也不迟。”
阮棠想进屋倒杯茶，被闵衍拦住。
“阮棠，南泠夫人死了。”
阮棠整个人僵在原地。
“昨日一大早……是悬梁死的，头一天她让我买一匹绫，我以为她是想做新衣裳……”闵衍顿了很久，才继续道，“那时桑陵城送殷明慎到相府，殷明慎说他是当年被容夫人带走的婴孩……”
云琦死后，南泠在帝都举目无亲、申冤无门，云琦的遗腹子更是陷入随时被奸人抢夺杀害的威胁之中，南泠对外谎称产下的是死婴，实则暗中让云琦的堂姐、容成济的母亲将孩子带走，后容父容母南下桑陵，孩子也跟着离开了帝都，此后，南泠再没有见过她的端儿。
在受辱寻死未果后，容母曾到花府看过她一回，暗地里告诉她，端儿一切都好，就算为了孩子，切莫再生寻死的念头，云琦在天上看着，总有一日能母子团聚的。这句话支撑南泠度过悲苦凄凉的后半生。
后来，殷明慎北上帝都，明面上是给朝廷和花云早献傀儡术，背地里找到南泠哭着喊娘亲，并拿出南泠当时戴在端儿身上的麒麟锁。那是云琦生前给孩子准备的。
这件事，花云早并不知晓，闵衍帮忙瞒得很好，没有第三人晓得。
那之后，南泠不再冷冰冰，会主动对花云早笑，撒娇要他赏桑陵城兵马粮草，说容家孝顺，不如认下那两兄弟做义子。花云早诧异于南泠突如其来的转变，以为终于守得云开见月明，依着南泠的意思给了桑陵城许多好处，又赏了容成济和殷明慎无数金银珠宝。用景惜诵的话来说，桑陵城“飞黄腾达了”。
花云早倒台，闵衍拼死救出南泠，带到桑陵城寻她的端儿。可殷明慎对她的态度不再温和孝顺，南泠找他几次，他都躲着不见，纵是见了，也是冷漠不耐。到后来，殷明慎不愿再敷衍演戏，直截了当地告诉她：“夫人，我今年十八。”
南泠笑道：“错了，你是虎年生的，今年二十了。”
“十八，我的母亲是在盛夏生的我。”殷明慎淡淡地望着她，“我本名容成引，字明慎。我没有见过端儿，听母亲说，他死在我出生那年的正月，是病死的。端儿的存在一直很隐秘，母亲暗中养了他两年，可惜他……”他伸出双手，奉上麒麟锁，“阿兄想借花相之力，便命我假装是端儿接近夫人。”
南泠平静地接过麒麟锁：“你又淘气，胡说什么呢，回头让你爹教训你。”
殷明慎定定地看她，她只低头摩挲端儿戴过的麒麟锁。良久，殷明慎行礼道：“夫人恕罪。”
殷明慎走后很久，南泠一直站在那棵柳树下，