道，娘一定摸到了自己手指腹上，摸假琴弦摸出来的薄茧。
娘那冷冰冰的手，还是眼泪，终于触动了橡实。进了承平伯府，橡实只想安心地当个奴婢。可正是在这，橡实才明白了，什么叫做匹夫无罪怀璧其罪——她相貌端丽，竟教承平伯看上了眼。
刚露出几分意思，刘氏便恼了。橡实知道府上说话最有分量的是大小姐宝银，拼着一口气，去跪着求来了离府的一线生机。
刘氏狠些，本想将她发卖到末等窑子，彻底绝了她再入府的可能。宝银心善，听她说善弹琵琶，就拖自个儿的心腹绿香，暗暗给人牙子使了钱，尽力给捞到了稍清水些的乐坊，也不用陪客，只做教习娘子。
象姑后来传讯到伯府，说她已自梳了头，此生不会再嫁了。她是为了让宝银放心，自己不会再生什么旁的心思害了她。
那年宝银十岁，是个早慧的孩子。听到这个消息，只是默然。她觉得橡实很可怜。如今，一晃五年已过去了。
命运像个讽刺的轮环。当年橡实的娘为了离开烟花之地做了人的妾，橡实却为了不做人的妾，回到了风月场。
宝银道：“今日来，是有一桩生意想同姑姑谈。不知眼下希音坊所用的炭火是什么炭？”
象姑道：“楼下的馆子里，用的就是普通黑炭。楼上小房里，也有烧银丝炭、乌金炭的。只因为价高，素日也只有贵客来时才点一点。”
宝银便说：“我这有熏塑炭想售给姑姑，不过我这炭只拟其型，仿其味，乃是米浆并非真正蜜塑的熏炭。不过价格便宜，一篓只需一钱银——蜜塑的，光是蜂蜡便须得耗去五百文成本。”
她将袖中捏作虎爪的炭取了出来，有些赧然道：“现如今想安身立命，身上银钱不多，是以还未去买预备添在炭里的香。若姑姑觉得此法可以，我再大量制了送来。”
象姑接过那炭一瞧，见塑的形状栩栩如生，又看到宝银十指乌黑，不由得一阵心疼。
她有心帮小姑娘一把，顺水推舟道：“反正是放在炭炉子里烧的——远远看过去，形似便很好了。若娘子真能制出有香气的塑炭，这笔生意，我替希音坊接了。”
宝银心下感激，福身拜谢：“多谢象姑！”
回到家，宝银和抱月小芜讲了今日的经历，二人听说仿制的塑炭一小篓就能卖一钱银子，纷纷咋舌。
宝银解释道：“希音坊虽是乐坊，一向自恃清流。往来其中的雅客亦是如此。可兽塑炭历来是官家教坊司才得用，若能在民间乐坊见到，无疑会让客人高看乐坊一眼。花低价的银子买客人的青眼，这笔买卖象姑不亏。”
宝银又想到熏香一茬，灵光一现，就喊小芜：“我记得你娘从前会制香，手艺是否传了给你？”
小芜一愣，红了脸，赧然道：“幼时贪玩，娘教了手艺，并没学到她的真传。”
宝银若有所思，又道：“那么也无妨，一般的香料你总识得，带着银子到香料铺子替我选些气味清雅的材料来，须得木质的最佳。”
小芜诺诺地去了，再回来时，手里带了花梨母和蜀葵。一小袋香料，竟耗了近半钱银！
把两种干香捣碎，揉进碳粉中，再经历塑形、晾凉。抱月小芜也在一旁帮手，饶是如此，三个人仍忙活到了月上中天。
抱月脸都冻僵了，不住抱怨：“在以前，姑奶奶哪里受过这个累！”手上的活计却没停下。一晚上，也才捏成了一小篓虎爪、龙骨形状的炭。
第二日，宝银用小背篓背着三人一夜的成果，去了希音坊——可刚走到象姑房间的门口，就听到一道诧异的男声：
“宝银？”