时间倒回到半月之前，殿试刚刚结束，一甲三人已被授予官职。大楚建国不久，陛下极为惜才，因而赐给三鼎甲的官职品级比惯例要高上不少。
此时，皇上在清漪殿陪公主用完晚膳之后，拿出了精挑细选的几副画像。
“衿衿，你如今也有十七了，朕抽空为你挑选了几位合适的驸马人选，你看看有没有合眼缘的。”
楚卿宁没碰那些画像，故作娇嗔：“父皇难道不想让女儿留在身边吗？”
皇上看着眼前与亡妻极为相似的脸庞，叹了口气：“如今朕身边只剩下衿衿一个亲人，自是想让衿衿留在身边。但是衿衿，你母后特意嘱咐过我，要给衿衿寻一个好夫家。况且朕若是遭遇不测，那些大臣肯定会拿储君的事情找你麻烦，所以朕需要在朝中给你找一个依靠。”
嘉元帝与朝臣皆说关于储君人选的旨意在她这里，但是只有她自己知道她并没有那道圣旨。不过嘉元帝倒是给她留了一封信以及一道盖了玉玺的空白圣旨。信还未到拆开之时，嘉元帝只告诉了楚卿宁这封信会在自己故去之后告诉楚卿宁该如何去做，不过这些都是后话了。
此时，听到自己父皇又提起了母后，楚卿宁不想让他伤心，便岔开话题，拿起手边的画卷打开。
“父皇可有推荐的人选？”
皇上的注意力重新转回到女儿身上：“今年的进士倒是有许多不错的，特别是榜眼江知行。”
楚卿宁闻言却是感到疑惑：“父皇为何提榜眼而非状元，这新科状元可是父皇亲自评选的。”
“衿衿有所不知，这新科状元萧淮安是个做官的好料子，但是朕瞧着他性格太过冷淡，不适合衿衿。”
闻言，楚卿宁更加好奇这位状元郎了。
“那父皇可有带他的画像？”
“这……一甲和二甲的画像都在这了，应当是有的。”
楚卿宁翻出了萧淮安的那张画像，第一眼便被惊讶到了。
饶是她见过洛阳无数美男子，却仍觉得这画中之人的容貌非常人能比，不过确是能看出此人身上那股拒人于千里之外的清冷气质，但是，她自小就喜欢这一款。
一旁的嘉元帝看着女儿直直盯着画像，便觉得事情不妙了，赶忙相劝：“衿衿，选夫婿可不能仅仅只看容貌，需得找一个待自己温柔体贴之人才得长久。”
楚卿宁对画中男子独一份的气质愈发满意，便没将这话放进心里，只是反问嘉元帝：“可是皇祖父与父皇皆是世间公认的美男子，对待皇祖母和母后却是一生一世一双人，父皇怎能因为容貌便觉人家不靠谱呢？”
楚卿宁随了淑懿皇后那张巧嘴，既能逗人开心，又能呛得人说不出话来，比如嘉元帝，向来是说不过这母女二人的。
只得仓促解释：“衿衿，你知道父皇并非这个意思，父皇只是希望……”
“好了，父皇，你的意思儿臣明白，但是儿臣就喜欢那种冷冷冰冰却对儿臣一人独展笑颜的男子。”楚卿宁笑着回答，“还请父皇准许儿臣出宫几日，儿臣想亲自看看这位状元郎是个怎样的人。”
终究是个孩子，嘉元帝叹了口气，到底没能忍心拒绝：“你何时出宫朕未曾答应了，注意安全，记得带上个侍女，还有，把九七带上，实在不行就让他在暗中保护你的安全。”
楚卿宁笑得愈发灿烂了，赶忙环住了嘉元帝的手臂，像小时候一样撒娇：“多谢父皇。”
嘉元帝被磨得一点脾气都没有，拍了拍她的脑袋，又补上一句：“三日后的谢恩宴，你可先去看看，到时候再做出宫的打算也不迟。”
“好。”
三日后，谢恩宴，那是楚卿宁第一次见到萧淮安。
他身着一件深绯色官袍，皮肤白皙，身长颀立，红色的官袍反倒衬得整个人气质愈发脱俗。
或是旁的人与他说了些什么，他回以淡淡一笑，站在暗处的楚卿宁脸上也染了笑意。
“‘言念君子，温其如玉。在其板屋，乱我心曲。’白芷，准备准备，我们出宫。”楚卿宁开口吩咐，言语中带着势在必得的决心。
谢恩宴结束之后，萧淮安因被皇上留下问话出宫时已将近酉时，天色已被染黑，集市散尽，路上已无多少行人。
萧淮安就在这样的环境中独自驾马缓慢前行，享受这少有的寂静。
但是这难得的寂静还是被打破了。
行至一段无人的空巷，一带着面纱的青衣女子仓促朝他跑来，后面跟着一串膀大腰圆的男子。显而易见，她遇到麻烦了。
萧淮安眉头皱起，将女子护在马后，那几个男子或许是忌惮他这一身官服，咒骂几句之后就离开了。
他刚准备离开，不料身后的女子却出声挽留。
“大人留步。”边说边提裙跑至萧淮安面前，“民女多谢大人救命之恩。”
萧淮安不以为意，随口道：“举手之劳罢了，天色已晚