“曦城城主可是南方人？”
蒋离问出这句话时，心里其实就已有了答案。
果不其然，曲淮礼抿茶，缓缓点头：“是。”
“姑娘似乎十分了解朝堂实事？”
蒋离一愣，继而如实回答：“闲时会在爹爹的指导下翻看文书。”
蒋府仅有蒋离一位嫡女，自是在偏爱的氛围里长大。也因得家教有方，蒋离在父亲的影响下潜移默化地按照朝堂思维解决杂难问题，久而久之，便也向往踏入朝堂，为国分忧。
不过夏国从未出过女臣，未被打破的先例于她来说困难重重，后来便歇了这番心思了。
如今倒是被迫踏上这条荆棘遍布的泥路。
“你很适合走仕途之路。”曲淮礼语气淡淡那，听不出情绪。
蒋离看着窗外的绿景，应道：“我爹爹也这么说。”
但她知道自己还不够资格，与眼前这位面不改色，喜怒不显的人相比，实在逊色太多。
她没有阅历，空有一个脑袋。
“曦城城主姓辛，家乡不知何处，只知在江南一带。”
又是江南？
“江南一直是对外贸易出口之地，那边富商联合成会，实力盘踞，就是官家也难以撼动。”曲淮礼道，“辛城主家中世代商贾，是江南一代有名的富商，但于安庆十二年上书皇帝，十三年孤身前往曦城任城主一职。”
无故放弃财富，背井离乡至靠近边塞的城池任职，由此可窥得其中怪异。
蒋离突然被点醒，她将帷幔掀起，看着马车行驶的方向，继而问道：“曲公子这是要去江南？”
岂不是与京城背道而驰？
虽然她对江南有许多疑问，但现在她无权无势，不该再去一个陌生之地。
“并非。”曲淮礼将蒋离杯中冷茶倒入一旁的水樽里，再次添上半盏热茶，“前方不远便是曦城。”
?
“公子，曦城到了。”
与城门的卫兵和方相氏打了招呼，马车直直行驶在城内大道中央，一路畅通无阻。
没听见书中描写的叫卖声，蒋离掀起帷幔，入目的景色让她愣在原地。
主道荒凉，摊贩门店皆是关闭状态，马车行驶缓缓行驶，扬起的尘土足以见得城中已有很长一段时日没人肆意奔走了。
腐烂的瓜果蔬菜散落各处，偶有觅食的老鼠横穿而行，三三两两的人群远远挤在干枯的大树之下，双眼茫然看着蒋离的方向，像是祈求庇护却被无情抛弃的信道者。
蒋离茫然地放下帷幔，一时之间难以将方才景象同书中异域热烈的描写相联系。
城内荒凉，百姓空洞的眼神深深印在她的心上，一种无力感慢慢席卷她的全身。
曲淮礼并未出声，他低头重新看着案册，偶尔抿一口热茶。
一路寂静，偶尔掺杂一些幼猫似的哭声。终于，马车停在了城主府门前。
副城主姓李，接到消息之后便匆匆从隔离地域赶了过来。
曲淮礼率先从马车内下来，继而回头伸手，将蒋离稳稳扶了下来。
李副城主见这一幕有些茫然，他尚未听说云潇王爷娶妻的消息，难不成是未进门的小妾？
那要怎么接待？
曲淮礼不甚在意李副城主的失礼，直奔主题：“隔离地在哪？带我去吧。”
“是是。”
隔离地离城主府并不算远，但一路需绕复杂的小巷，且路过一条大桥才能到。
途中，蒋离仰头凑近曲淮礼，低声问道：“如果我这时问一些问题，会不会影响到公子待会要办的事情？”
曲淮礼微微侧头，听闻她的话，心里暗道这姑娘这时胆子倒是大了起来：“不会。”
蒋离这才露出了笑容。
一旁的李副城主见这一幕，心里感叹云潇王爷果真是个疼人的，瞧瞧那姑娘笑得多好看，两人看着也是登对。
“李副城主家乡何处？可是远道而来任职之人？”蒋离学着曲淮礼一派温和近人的样子问道。
李副城主低头回道：“哦，我家乡便是曦城，自小在这长大的。”
“那感情应当是很深的吧？能在自己成长的地方当职是大幸了。”蒋离笑着，下意识轻扯着曲淮礼的衣角，眼神却是仔细观察着李副城主的面部。
曲淮礼低头看着自己被扯得皱起的衣角，没有说话。
“那是当然的。”李副城主哈哈大笑，马上就借着职位，与蒋离说起了最近发生的一些事情。
曦城以往都是夏国异族的聚居之地，有长达近五十年的历史。直到安庆十四年八月瘟疫爆发，往来商客大量减少，加之瘟疫的传播速度迅敏、城主突然消失等一些列打击，使得曦城从一个风格强烈独特的欢欣之城，落魄为一个夜晚鬼哭狼嚎，白日寂静无声的“鬼城”。