夜色深沉，祠堂内几盏孤灯如豆，烛火摇晃，将一前一后两抹跪拜人影，投至墙面。
前面那人身形纤瘦，双手合十，拜了又拜，口中喃喃，念叨着：“二弟弟媳，这下你们放心了，陛下为晚舟赐婚了，待我寻得良媒，择吉日上门将日子定下。日后晚舟成家立业，子息绵延，百年之后，我也无愧，能去地下见你们了。”
周氏面上带笑，喜得尾声都带了颤音。
一偏头，她又催促向晚舟：“还不跟你爹娘好好说说这件事。”
向晚舟莞尔一笑，剑眉星目上蒙上一层柔意。他注视着爹娘的牌位许久，却想不起这两人一点面容身形，只挺直身躯，端端正正地对着牌位磕了三个头。
“你这孩子，往常在我跟你伯父面前有多健谈，到了自己爹娘跟前，却成了个闷嘴葫芦。”周氏笑骂一句，回首，只见向晚舟已站起身子。
她摇摇头，也起身。许是跪得久了，腿有些麻，周氏一个趔趄，险些要跌跤。向晚舟眼疾手快，扶住她的右手。周氏就势站稳，搭着向晚舟的手，两人一同出了祠堂。
家中有了喜事，周氏身为主母，少不得要里外操持。她蹙着眉，絮叨着要准备的事物。
向晚舟静静听着，待她念完，出声问道：“伯母，成婚要准备些什么？”
“那可太多啦。”周氏道，“纳采、问名、纳吉、纳征、请期、迎亲，样样皆要操办。就说这纳采吧，按古礼应用大雁为礼，只是这时节，怕是难寻活雁，我瞧着得寻好玉雕出一双雁来全礼。”
说到兴处，眉飞色舞，周氏一一将六礼如何筹备道出。
向晚舟闻言，眉头紧锁：“哪能用玉雁糊弄。”
凌姑娘是他珍爱之人，古礼如何，自当循礼筹备，他容不得他与她的婚礼有半丝不足。
“玉雁哪是糊弄？”周氏眉梢高挑，有些不快，“我自会寻出色匠人，用家传好玉，雕一对大雁，必不会委屈你的定宁郡主。”
向晚舟仍是摇首，略一思索，已有决断：“还请伯母为我周全，我这便南下寻雁。”
言罢，他行一礼，也不待周氏回应，自顾自往前厅去。
“晚舟……”周氏喊一声，望着昔日孩童如今伟岸的背影，瞠目结舌，缓缓摇了摇头，“这孩子，难不成真成了个痴人？”
翌日，天光熹微，向宅大门缓缓开启，向晚舟身骑骏马，猛挥一鞭，驱马离家，向城门外驶去。
门房呵一口气，瑟缩着将门合上，对着同伴问道：“二爷这大清早的是要去哪儿？今儿不是当值的日子吧。”
同伴搓搓手，揽上他的肩：“说是南下去啦。”
“南下？”门房奇道，与同伴头抵着头，细细碎碎说着小话，往倒屋里去。
不出半日，向家二爷为了未来二少夫人，亲自南下猎雁，作纳采礼这件事，便传遍了向宅里外。
婢子们闲暇时聚在一处谈笑，叹道：“也不知二少夫人是何等花容月貌，竟让二爷着了魔似的对她这般好。”
“郡主还未进门，二爷便掏空心思变着法儿地爱重她，只怕日后成了亲，二房就全由郡主做主啦。”
嬉笑一阵，婢子们敛容，再去当值。
正屋，用罢早膳，周氏服侍向元青饮茶，忍不住埋怨道：“晚舟年少，血气方刚的，想一出是一出，你怎的也不知事，还真准了他南下。这一去一回，费工夫不说，若是没猎到大雁可怎办？白费他一腔真心。”
向元青乐呵呵饮下一口茶，应道：“他都三年未休假了，昨夜说是要将这几年积攒的旬假一气儿都休了，我还能不让他休？再说他也大了，有自己的主意，只是南下猎雁，又出不了什么事，我自然许他。”
“才十八，都未行冠礼，哪是大人？”皱起眉头，周氏仍不满地絮叨着。
向元青只当她操心，又想起三年前向晚舟从军时，周氏亦是不愉，唠唠叨叨直念得他耳根生茧。念及慈母皆是这般费心，他便当她的话作耳旁风，兀自举盏饮茶。
*
向晚舟人虽不在，亲事却还要筹备。
周氏寻了齐国侯夫人做媒人，先上鲁国公府拜见陆老夫人，两人相谈甚欢。
原是陛下赐婚，无人敢有异议。
会面后，两家人商量着，议定吉日。
看过了吉日，应行纳采之礼。
周氏却支支吾吾，良久，一拍膝盖，泄气道：“还请李夫人等等我那不成器的侄儿，他为了纳采礼，亲去南边捕大雁啦。”
言罢，耸了耸肩，周氏很是恨铁不成钢。
齐国侯夫人一听，还有什么不明白，说笑着打了圆场。可一出向宅大门，她便去了鲁国公府，将此事一说，哄得陆老夫人笑逐颜开，心中对向晚舟再添几分称意。
周氏等啊等啊，及至二月末，这才等来向晚舟与六只大雁。
向晚舟舟车劳顿，却