三月春来，天空湛蓝如洗，云淡风轻。
铁豹骑班师归来，南翎城的百姓们夹道欢迎。十几岁的少年们纷纷抛下手里的活计，兴冲冲地跑到，两只眼珠一动不动地望着城门。
“听说铁豹骑马上要进行新一轮的选拔，咱俩一起？”
玩伴脸上显露出迟疑的神色：“可是......很厉害很厉害的人才能选上，我觉得我们不太行。”
“不试试怎么知道！我听说许多人为了这次的选拔，从很远的地方赶过来参加。”
“你看看哈扎勒，天都没亮就在城门口蹲着了。听说他为了这次的选拔，从去年就开始准备，每天除去干活，其他时间都在练习挥刀劈斩，铁了心地要入选。我们可不能落后啊！”
玩伴瞟了瞟不远处的褐发少年，撅了撅嘴，驳道：“哈扎勒本来就长得强壮，一个顶十个，从小到大就没人打得过他，他要是选不上，就没人能选得上了！”
马蹄声渐近，人群刹那间沸腾起来，激动地喊道：“是城主，城主回来了！”
欢呼声一浪高过一浪，哈扎勒矫捷地攀到高处，望着白马上的青年，眼睛里泛着灼热的光，低低地呢喃道：“真帅......”
有人却发现了不对，小声嘀咕道：“城主看上去不太高兴啊......”
旁边的人拿胳膊肘捅他一下，怪道：“胡说甚么？你眼神不好吧？咱们城主打了大胜仗，怎么会不开心？”
铁豹骑攻下鄂默、青玉以后，马不停蹄地挥师西进，又灭二国。此役之后，南辽版图向西扩张一千二百余里，大漠以东无数土地城池尽归其所有。
贺景恒手握缰绳，面色极其阴郁，好像有人欠了他十万两白银。心里挂念不下，微微侧过上身，沉声问：“十七还没有消息吗？”
阿鲁特低下了头颅：“回殿下，尚无。”
“怎么回事？！”贺景恒眉目间戾气难掩，低吼道：“都几个月了！为什么一封信都没有传回来？！”
阿鲁特莫敢直视，垂眼看着地面，“殿下，北境是秦王的地盘，又逢战事，细作查得很严。”
他想，十七可能是出事了......
“暗卫统领传回了消息。”阿鲁特顿了顿，转述道：“梁国没有给关于小王妃的明确答复，但他们的太子想要见您，说是某些事情需要会面后才能详谈。”
贺景恒脸色来不及放缓，眉头又皱了起来，“我去会会萧彻。”
随后下令道：“十一回来以后，让他带人去北方继续打探阿兰的消息，再找找十七，若是被燕珩的人抓住了，只要没死，务必要把他救回来。”
“是。”
初春的微风中浮动着顶冰花清雅的香气，贺景恒伸出手掌，抓住一片洁白晶莹的花瓣。
“景恒，你知道吗，”少女坐在浅草织成的绿毯上，迎着阳光，朝青年羞涩地微笑，“顶冰花不惧严寒，勇敢地破开冰层，所以它的花语是‘无畏的爱。’”
“我会等你。”
贺景恒恍然回神，拳头逐渐收拢收紧，向阿鲁特道：“今年的新兵选拔，我亲自来。”
阿鲁特正色道：“殿下，难道军中出了差错？”
“不。”
“除去铁豹骑的招募，我还想培养一支新型的重骑兵。”
......
光阴飞逝，转眼已到五月。
梁国南方边境某城，太子殿下不打招呼突然驾临，驻守的官员措手不及，颇为惊惶。还没腾出手来，定北侯霍铭及其亲弟又至。
诸位官员心里七上八下，不禁猜测道：“如此大的阵仗......难道朝廷要与他国和谈？”
霍凌戴好最后一块铠甲，全副武装完毕，朝他大哥嘟哝道：“贺景恒不会是想拿小牡丹作诱饵，对我们耍诈吧？”
霍铭冷淡地瞥他一眼：“霍凌，我和你说过多少次了，不可直呼其名，要尊称为南翎王。”
霍凌对哥哥的话一向左耳进右耳出，扁嘴道：“我管他！我不喜欢贺景恒，我讨厌他！很很很讨厌！就是因为他，小牡丹才回不来的！”
萧彻捧着一杯热茶，轻轻呷了一口，缓缓道：“阿凌，待会儿你记得别说话。”
霍凌顿时噎住，只听萧彻又道：“南翎王战绩煊赫，是能够与杀神燕珩对峙不落下风的人。大梁本来就处于弱势，能少得罪一个是一个。”
霍凌索性不再提他，脑中盘点着过往，痛心疾首地说：“小牡丹怎么那么倒霉啊！遇到的都是些什么乱七八糟的事情啊？本来在大漠好好呆着，过几年就能回来了，结果被捉去送人，还偏偏送给了辽月的王爷，然后这个王爷还发兵造反？！”
“真他娘的操/蛋！”他恨恨地骂道。
霍铭呵斥道：“霍凌，你是不是不长记性？”
萧彻抬手制止了兄弟二人的冲突，恰时，亲卫大汗淋漓地