程瞻洛尽职尽责地当好一枝壁花，听刘氏和庄夫人你一言我一语。
“家中姑娘们也没读过什么书，只跟着家学先生们把三百千加上孝经念熟了。”刘氏唇角带着自矜的笑意。
庄夫人赞了句，刘氏便笑得更欢欣，转头道：“你们拘了半日想必也累了，到外间玩去罢。”
庄夫人与刘氏依旧坐在花窗下，望着姑娘们到廊下笑语嬉戏。庄夫人波澜不惊看着，心头自有一番计较。
庄戎同她说起长子婚事，说自己属意程家，双方都透了意思，只是嫡长媳日后是掌家宗妇，轻忽不得，叫她瞧上一瞧，掌掌眼。若是庄夫人觉得可，便遣人上门求亲。
庄夫人正打算着投贴上门的日子，前线忽传战报，言庄守白遭伏失踪，生死不知。忧心儿子还来不及，原本缓了上门的想头。
日子越拖越久，庄守白失去音信已是五日，庄戎也于前线给程达传信，言庄家不欲强要程家女守寡，既然两家还未来得及交换信物，婚事不如就此作罢。
但程达心里盘算一下，锦上添花易，雪中送炭难。舍一个孤女，换庄戎的一份情，值。他当即连写几封信，送到庄府请人传到前线，封封都说程家以信义立族，岂能在此时反悔？
程达是做好了侄女过门去守寡的准备，但不好明说，只说庄守白必然吉人天相，哪怕有意外，七娘也是识得家国大义的，不愿背信弃义、二嫁他人。
又因前线战况激烈，庄府送往前线的信难以准时送到，程达没能及时收到庄戎的回复，便心急似火燎，催着刘氏下帖将庄夫人请到府中，好歹相看一番。庄夫人不好拂面子，这才来了。
一观之下，程家说辞有多少可信不好说，只说程瞻洛，确实是个目光清正的好姑娘。装扮简洁大方，为人行止有度，庄夫人便先在心里评了一个可字。
看见未来儿媳，便想到如今行踪未卜的儿子，庄夫人心中浮上担忧。
心中思绪绕得百转千回，庄夫人面上还是一丝不乱，稳稳看着窗外。和刘氏的话渐渐聊完了，庄夫人道：“我知此问失礼，但我见贵府七娘实在喜欢，不知可否与她说几句话？”
这不大合规矩，但刘氏一心都是赶紧将这门亲事敲定下来，不要妨碍了六娘姻缘，哪还管这许多，忙不迭点头答应了。
程瞻洛扶着庄夫人手臂，一同走到花园。
“好孩子，别怕，”庄夫人择了处凉亭坐下，握住她的手，“我有几句话问问你，你随心答就是。”
自六岁阿娘过世后，程瞻洛就未与女性长辈这样亲热过了，身上微不可察地一僵。很快她又强逼着自己放松下来，口角带上一点合乎规范的、恭敬的笑意：“是。”
“我家大郎现在前线，前线的战报你听说没有？”庄夫人口气和缓，并不逼迫。
程瞻洛不意庄夫人有此一问，犹豫之间已经错过反应时机，只得照实答：“听说了。”
“我家一家子武将粗人，也不忌讳恁多，我就直说了，大郎的下落至今还没有找到，我们家不迫着青春年华的女儿家守寡，你是真心愿意吗？”庄夫人不愧是将门妻，单刀直入，直击核心，真正的不按牌理出牌。
排演了再多问题，也不会排演到这一个，再多的文辞、恭维、礼节都派不上用场，回答庄夫人的问题只能靠本能和直觉。
程瞻洛把话在嘴里过了过，最终也不知该说什么，只好鼓足了勇气，抬头对庄夫人道：“我想过了，愿意。”
她方才一直看着两人交握的手，如今才与庄夫人对视，望着那双温和包容的眼睛，再多别的话也说不出来，最终只说了这六个字。
节度府毕竟不是龙潭虎穴，就算再坏，也得考虑着她身后的程氏，加之她过门就守寡，占着道德高地，怎么也不能欺负她，至少表面上要敬着。她拒了这桩婚事，不知刘氏会如何恼怒，她父母皆不在了，刘氏是她婚事名正言顺的代言人，往后婚事上要是着意为难，只怕比这一桩更糟。
庄夫人点点头：“我知道了。”
这便问完了。
程瞻洛还有些愣愣的，透出些孩子专有的稚拙，庄夫人便亲切地笑起来，拍拍她的手：“好孩子，我知道了，不论成与不成，庄家都不会委屈你的。若是平安无事，一切都好；若是再有万一，你就是我庄家正儿八百的继女，我亲自打点嫁妆，为你选一户合意的人家。”
庄夫人的手并不嫩滑，反带着些许老茧，修长有力，但是很暖和。程瞻洛感到手上的温度，终于心里一定。
望着庄夫人和蔼的眼睛，程瞻洛居然有些愧疚。
——庄家这样真诚待她，唯恐她受人胁迫乍然守寡，而她只是为了逃脱程府，却装得好像当真是全无私心一样。
刘氏亲自将庄夫人送到门口。
这一场宴会下来，庄夫人始终神色平稳，刘氏忍不住要探问一句准话。问句还未出口，庄夫人先道：“夫人休送，我得赶回去给郎君