兴庆府的北边是皇家殿宇群落，都是元昊称帝前才新修的，距今不过十年。太子寝宫水华殿在边上一个不太起眼的角落，面积也不算大。宁令哥没当太子之前就住在这里。两年前他被封为太子后，并没有搬去更奢华的宫殿。“水华”这个名字，还是他哥哥李宁明给起的。“水华”是荷花的别称，取“出淤泥而不染”之意。李宁明性情直率，刚正不阿，他大概希望他的弟弟也能如此。宁令哥比宁明更温和内敛，没那么锋芒毕露，也从未想过要成为太子。可两年前宁明的死，让他不得不承担起继承大统的责任。他从小就爱读史书，研究历朝历代的政局变迁，现在更是在潜心研究各朝律法，特别是大唐律和宋刑律，想以此为借鉴主持编著夏国自己的法典。
他的书房略显凌乱，一张巨大的桌案上堆放着《贞观律》、《宋刑统》这些唐宋法典的印刷版，手边还有一本手抄的册子，封面上写着《答手诏条陈十事——樊文正》。不过此时，他并没有看那些书册，而是盯着一沓书信一样的东西，眉心紧锁。清晨的阳光透过薄薄的纸窗照在他的脸上，略显苍白。
“太子殿下，牧北来了。”一个二十几岁，军士打扮的大高个在门口通报道。
“让他直接来我书房吧。”宁令哥头也不抬，似乎早就在等着他的到来。
米禽牧北独自站在水华殿的正厅中，见那个军士出现，便率先开口了：“浪烈兄，忙什么呢？我都等半天了。”
“牧北见谅！”野利浪烈把一只手放在胸前颔首致歉，“我这不是要替太子去凉州做好准备吗？这一出征，估计没有一年半载是回不来了。连大婚都得推迟……”
“你就少操点心吧。”米禽牧北别有意味地笑了笑，“太子呢？”
“哦，他在书房，让你直接过去。”
米禽牧北点点头，便离开正厅，径直向书房而去。
野利浪烈是野利旺荣的儿子，也曾是左厢军的副将。野利旺荣死后，他在左厢军呆得憋屈，干脆就辞了军职，到宁令哥身边给他当亲兵首领。他跟米禽牧北从小就熟识，因为野利遇乞的关系，也算得上是半个兄弟。不过他空练了一身武艺，却不怎么喜欢用脑子，平时跟米禽牧北和宁令哥也聊不到一块儿去。
“给太子殿下请安！”米禽牧北在书房门口欠身行礼。他在宁令哥面前从来不忘礼数。
宁令哥放下手中的书信，打发走门前的侍卫，示意米禽牧北关好门。他这才站起来迎向米禽牧北，开门见山地说道：“果然不出你所料，凉州局势另有隐情。”
“都查到了什么？”米禽牧北问道。
“你自己看吧。”宁令哥把那叠信纸递到米禽牧北手上。
米禽牧北接过来一页一页地读，嘴角不由得泛起冷笑。
这几个月来，他们两人其实一直都在关注凉州的动荡。说来也巧，凉州正是没藏家的老窝。没藏本是凉州吐蕃六谷部的贵族之一，先王李德明攻打六谷部的时候，没藏族倒戈来投，帮助夏军击败六谷部，吞并凉州，没藏自然也成了凉州势力最大的吐蕃家族。后来元昊在凉州设立西凉府监军司，归右厢军管辖，野利遇乞为了稳固军心还在那里驻扎过一年。没藏族长没藏和洛为了讨好野利遇乞，把他不到十五岁的女儿没藏黑云嫁给了野利遇乞当小妾。那是整整十年前的事。后来野利遇乞被杀，没藏家非但没有受到影响，反而因为元昊看上了没藏黑云而更加飞黄腾达。没藏和洛的大儿子没藏宝历到了兴庆府被封为王爷，没藏家在凉州也成为横行一方的霸主。再加上凉州本来就以吐蕃人为主，就算内部发生点什么，元昊和党项大臣们也睁只眼闭只眼。
这年夏秋季节，凉州一代大旱，出现了大面积的饥荒。宁令哥主持赈灾，把救济作为军饷运到凉州，再命西凉府右厢军把军饷分发给灾民。可几个月过去了，灾情并没有减轻，仍有大量平民饿死，或者卖身给贵族成为奴隶。叛军的壮大跟这次饥荒有直接关系，叛军首领斯督伽罗之前就是没藏家的奴隶，是他率先带着跟他一样沦为奴隶的平民逃离，中途又吸收了大量流离失所的灾民。而唃厮啰正是靠粮草救济收买人心。米禽牧北怀疑西凉府有猫腻，但自从野利遇乞死后，右厢军内部已经变得错综复杂，如果他直接问责不但会无功而返，还会打草惊蛇。于是宁令哥暗中派人去民间调查，果然查出了没藏家勾结西凉府都统军颇超贡布私吞赈灾军饷的嫌疑。没藏家族人两百多，然而旱灾期间，他们吞并了大片土地，奴隶数量也增长到两千多人。
本来没藏家有元昊撑腰，这事即便他们上奏举报也无济于事。可没想到没藏宝历竟然自己撞了上来。眼看凉州叛军威胁越来越大，他就想了一招鹬蚌相争，让米禽牧北带着右厢军去跟叛军和青唐耗着，这样既能为没藏家解决燃眉之急，又能削弱右厢军的实力。于是，他主动向元昊提议让米禽牧北去凉州平叛，这也跟元昊的心思不谋而合。
“没藏宝历恐怕做梦也想不到，我们这次大张旗鼓地进军凉州，平叛是假，锄奸是真。”米禽牧北把