赵简和元仲辛很快离开了开封。他们先去邓州拜访了樊文正，向他讨教开办书院和安抚边境的经验，逗留几日后，便启程回邠州。
一路上，他们打听到了夏的情况。不满一岁的李谅祚登基之后，没藏讹庞成为监国，只是左右厢军的兵权都不在他手里，他自知势单力薄，便连忙派遣使臣前往宋辽，请两国承认夏的新国主。对大宋，他还特地强调，之前宋夏间的一切矛盾都是宁令哥和米禽牧北挑起的，如今大宋郡主替他诛杀了罪臣米禽牧北，救兴庆府和夏于水火，他千恩万谢，一心只想与大宋交好，重修和约，再通商贸。
宁令哥因为杀父弑君入不了皇陵，被草草葬在贺兰山脚的一处荒冢。唯一的随葬品便是那把重明剑，只因它属于米禽牧北又被用来杀死了元昊，被认为是凶剑，于是就跟宁令哥一起埋了。
没藏讹庞又以新皇之名昭告天下，声讨米禽牧北的无数罪状，包括残忍弑父，魅惑太子，迫害平民，起兵谋逆，还差点对兴庆府屠城，简直是祸国殃民，无恶不作，罪孽滔天，罄竹难书！要不是灵慧寺替他收了尸，只怕没藏讹庞非要将他鞭尸悬楼点了天灯才肯罢休。
如此一来，米禽牧北无论在宋还是夏都已声名狼藉，注定了遗臭万年。
听到这些消息后，赵简神色漠然，一言不发，胸口似被什么东西堵住，隔绝了心底翻涌的万千思绪。她的体内仿佛有一团看不见又灭不了的暗火，微弱却持续地灼烧着她全身的神经，让她麻木得无法感知喜怒哀乐，却又无时无刻不在经受难以名状的煎熬。
回到邠州后，她便一心扑在筹建书院的事上，仿佛让自己忙碌起来就可以什么都不用想。她整日起早贪黑，昏天黑地地奔波着，丝毫不给自己留闲暇。
成亲之事她只字不提，元仲辛也没敢问，就这样一直搁置着。但元仲辛更担心她的身心状态。离开夏之后，赵简无论遇到什么事都显得过于平静，甚至一滴眼泪都没有再掉过，但整个人却肉眼可见地消瘦下去。现在又这样没日没夜地操劳，她的身体迟早会垮掉。
转眼到了四月的浴佛节，元仲辛好说歹说，总算劝得她给自己放一天假，带她去逛庙会。
庙会上人山人海，热闹非凡。元仲辛兴致勃勃，买了许多好吃好玩的东西逗她，甚至还买了两副面具，想跟她重温当初两人在邠州逛集市的温馨回忆。赵简有些心不在焉，但还是努力做出配合的样子，一时也看不出什么异常。
不知不觉他们来到了庙会中心的勾栏，戏台上正演着一出傀儡戏。元仲辛想起了老贼，他们在开封演的戏都很有趣，想必这里的戏也能让赵简乐一乐。于是他便拉着赵简的手挤进了围观的人群。
戏台上有两只傀儡，一男一女，在咚咚锵锵的乐声中热闹地打着。突然，那女子举起一把剑，高声念道：“米禽牧北，你恶贯满盈，死有余辜！今日本郡主就替天行道，杀了你这猪狗不如的畜生，替大宋和全天下人除害！”说完，她手里的剑猛地刺穿了男子的身体，男子惨叫一声，倒在了剑下，全场瞬间一片欢腾。
元仲辛心里直呼大事不妙，赶紧拉起赵简就走，可是已经晚了。身后拥挤的人群向前涌来，边挤边喊：“杀得好！杀得好！郡主威武！”“这种祸害就该被碎尸万段，挫骨扬灰！”“明威郡主为国除害，大快人心！”
赵简已经像石雕一样僵在原地，两眼直愣愣地盯着戏台，面如死灰。就算周围没有人挤人，元仲辛也拉她不动。
米禽牧北，这就是你想看到的吗？——在世人面前，割断与你所有的羁绊，装作跟你有深仇大恨，再喝着你的血，践踏着你的声名，用你的白骨砌成阶梯爬出深渊，然后站在这个拿你血肉筑成的祭坛上，提着你的人头去收获被人当成谈资的浮名虚誉……难道这就是你留给我，要我承受一辈子的人生？
是啊，我们的结局本该如此，我们本就是不共戴天的仇敌。可你为什么要让我爱上你，又在我最爱你的时候狠心斩断我们之间的一切？你知道你有多残忍吗？
元仲辛不知什么时候在一旁跟人争辩起来：“这戏演错了，杀米禽牧北的不是明威郡主，而是那个……那个姓元的！”
旁人摆手道：“你说郡马爷啊，不对不对。夏的国书里都说了，就是郡主杀的。”
“没错！”赵简突然插话道，“正是那个郡主亲手杀死了米禽牧北，杀死了深爱她的夫君。她不但杀了他，还捏造谎言毁他声誉，把他当成垫脚石邀功请赏，骗取虚名……”
她红着眼圈，说得痛心切骨，却引来周围的一片斥责：“你竟敢污蔑明威郡主！郡主忍辱负重，背了那么多骂名，我们邠州已经很对不起她了。现在连官家都为她正名，你这无知狂徒竟还敢抹黑她，替那个十恶不赦的贼人说话！”
元仲辛连忙挡在她身前，一边护着她挤出人群，一边赔礼道：“求各位高抬贵手！贱内有臆症，说话不着边际，各位大人大量，别跟她一般见识。”
他好不容易才把僵得像块石头的赵简拉