日近黄昏，夕阳染红撒落窗牖，映下满地华彩。
桓央侧身躺在榻上小憩，耳畔游离着院外孩童嬉笑玩闹之声，失神一般凝着光束中的细小微尘——在空中纷扬飘转，似无着无落，亦无牵无挂。
她纤长浓密的眼睫轻轻震动，心中竟似苟得须臾安宁。
门外，脚步响起，匆匆而至。
桓央缓缓抬眸，见门窗上映出一抹高大身影，那人轻叩门扉，低声道：“小姐，属下有要事回禀。”
她眨动眼帘，眼池深处的恍恍然转瞬即逝，取而代之的是淡然从容，“进。”
卓宁沉声应是，踏入内室随即转身将门合了严实，见桓央已端正于桌案前。
她倾了一碗热茶，递给卓宁，“禺知起事突然，来势汹汹，彼时又至年关，征兵纳粮，想来是极不易的。可先前在京中，却也曾听兄长与卫家伯父说起，鹿川县爷是个极宽厚的，从未因赋税闹出过人命。”
“属下走访了几户农家，皆说万老爷仁心济世，那一片感怀之情，瞧着不似作假。只是，佟、宋两家也确是真事，农户们也都知道许多。”卓宁自怀中取出几封纸笺展开，呈于案上。
“这是属下誊抄而来，济堂的名录册子，其上所载：佟春花，于顺昌元年九月末时，收入济堂；齐二狗，于宣正二十三年冬，收入济堂，后又几次出逃，未果；宋大野，两次收录，一回于顺昌初年收入，后被宗族接回，却又于顺昌二年，再次收录。”
“闹出了人命，衙门当是录有卷宗，但属下去瞧了瞧，宋大野其父死因，只写了猝死二字，草草归咎意外便结了案。春花父亲也大差不差，只说是摔倒时磕伤了脑袋，却只字不提为何摔伤。”
桓央听罢，眉间微皱了皱，“这卷宗涉关刑名，等闲旁人本无权查阅。王汝阒带你看得？”
卓宁轻笑了声：“是，他怕是同万大人有什么仇怨，一听此事便转心动念，并无阻拦还十分配合。”
桓央默了默，心中极速掠过一丝古怪，却来不及细想便没了尾巴。她指腹轻轻掠过年份，轻叹一声，“北境失守，战事纷起。短短几年…..”
“属下粗略算了算，宣正二十三年至如今顺昌三年，不过几年时间，济堂纳入的孤幼老弱已番了两番。除了春花大野，其余大多因家中顶梁柱战死，支离破碎，沦为失孤。”
“仅春花大野？”桓央眉梢一挑，轻声疑问。
卓宁面上亦是不解，颔首道：“确是如此。农户道，战事一起，赋税便重了五成，这才有累死佃户的惨案。顺昌二年，方过了年关，万大人便顶着罪责，私自将粮税降了三成，以鹿川陈粮抵充。虽仍旧艰辛，却在人力之内，好过活活累死。”
桓央眉头稍紧，暗暗思忖。
万檠虽年迈，却并非迂腐之人，若有陈粮，何至于等到闹出人命才开仓仁济？
她轻呷一口清茶，若有所思地摸索着杯沿，“鹿川有七八万人目，若按户征粮，一年三成税赋，可有百石？”
卓宁略一沉吟，道：“实际数目，怕是…….不止。”他话头顿了顿，“彼时傩阳失守，危及锡林，三城粮草皆压在鹿川担上。估摸…..需得供千石，方可撑到南边粮仓供给。”
“千石……这许多粮，鹿川一城如何拿得出呢……”桓央沉默，心中疑惑更甚，“你可有去查查官衙账簿？”
“倒是问了，只是王汝阒言称，万大人并未将这份职权交予他，若想查看，许得寻到万大人跟前。”
桓央听罢，陷入沉思。
卓宁呈上另一封纸笺，“这是从县衙调取的齐氏卷宗，齐家有二子，大郎名唤齐沅，二郎单名一个‘朗’字，唤作齐朗。听济堂阿嬷说，齐二狗是由城郊的老乞丐一路背入得鹿川，初到时高热不断，神智亦不甚清楚，险些没撑下来。二狗这名字，也是老乞丐告诉堂内阿嬷的。”卓宁叹了声，“想来，这孩子应还是记得些。”
桓央低眼，信笺所录：「宣正二十三年秋，于鹿川至锡林一带山路，现命案。经查，乃齐氏行商自京北上而返，途遇禺知流寇劫掳，一行二十多口，命丧当场，无人生还。」
便是那年秋先帝驾崩，时值国丧祭典，禺知掐算好了日子，举兵南犯。
“二郎，齐狼，齐朗，也难怪……”桓央惋叹一声，“倒不如都忘了。”
话音未落，窗扇忽而震动，似有人衔着石子有一下没一下掷着。
卓宁眉眼一凛，登时起身，将门扉大敞。却见齐朗站在院外，脚下摆着一摊小石子，足尖飞起一脚，石子腾空，直逼卓宁面门。
卓宁一把挥袖拦过，大跨几步上前，将人捉了横在腿上，佯装责罚：“臭小子，又整这出，还想不想学武功了，看我不打烂你的屁股。”
桓央闻声，迈过门槛，她今日未穿甲胄，着男子装扮，一袭石青白鹤跃空织银交领宽袍，窄腰紧束，腕边纹绣着一枝藤萝。发丝如瀑随意绾起高高束在脑后，面颊