许芷早眼皮子打架，裹着被子沉沉睡去了。
约是才过子时，许芷便被嘈杂声吵醒。
她揉着眼起身，感觉原本阴寒的屋子略微有了暖意，许芷偏头，见灶下木柴间隐约闪烁的火光，弯起了嘴角。
“有人跑了，怕不是要送到采桑镇里！”
“染了疫病还敢跑，放镇子里倒便宜他们了！”
许芷听清了嘈杂声，登时掀开被子，向门外跑去。
慌乱间开门，却见沈明迎上来：“许小姐莫急。”
“沈明？”不用多想，便知是他心系她安危留在此处守着，许芷伸手抓住他手腕，腕间冰凉叫她打了个激灵。许芷道：“怎么回事，可是那夫妇二人？”
沈明点头：“我只远看，身形很像。”
“那夫人分明是旧疾，怎地成了疫病？”许芷开口，心间也明了，那二人夜半潜逃，断不会给他们解释的机会。
自门缝看去，三两官差推推搡搡，前面走着的两人互相搀扶着，只是女子步子虚浮，全身都倚在先生身上，便已经如此，身后的官差仍要伸手去推。
许芷见状不假思索要开大门，沈明却拦道：“许小姐，进了采桑镇还不知是何光景，如今贸然出去，怕是会叫他们认作同伙，我去，小姐且在此处，明日再寻机会进镇。”
许芷推开他的手，蹙眉道：“沈明，若我便是此般惜命，畏首畏尾明哲保身之人，你又怎会看得起我？”
沈明不语，许芷再道：“莫再叫我听见你说这般话。”
说罢她便推门而出，沈明未做犹疑，紧跟上去。
“若非他今日吃醉了酒，银子撒了一地，还就真叫你们跑了。”一官差啐了一口，“大半夜的扰人清梦，少磨蹭，快点！”
他伸手推了一把前面的男子，那人一个趔趄，松开了夫人的手，而他夫人本就步伐飘虚，一时失力向前倒下。
眼见便要摔倒，一双手伸开，稳稳扶住了她。
她抬眼，恍惚间竟将眼前人错认成女儿的样貌，顷刻红了眼眶。待到眼中热泪滚下，她才看清，轻声道：“……姑娘，是你。”
“夫人可是伤着了哪里？”许芷扶稳了她，将手送回先生手中。
“你是什么人？”
那官差伸手拔刀，方才出鞘，便被沈明手刀拍了回去，冷道：“只不过扶个人，大人便要与百姓刀剑相向？”
“上头有令，凡扰序者，自行决断，我今日便是将你们就地正法，也是无罪。”他厉声道，另一人见围观之人渐渐多了起来，便上前缓和：“误会、误会，此二人身患病却要潜逃，我们只是奉命行事，将患病之人押去采桑镇。”
许芷虚扶着二人，沈明站在他们与官差之间，大有僵持之意。
“多谢二位，我们自能应付，你们快离开吧。”那先生腾不出手来，只微微俯身。
“你们以为想走就走吗？”先前拔刀的官差上前一步，“你们认得，以防万一，还是跟我们走一趟罢。”
“那便试试。”沈明道。
他自是不惧两个武艺不精之人，可周遭却渐渐嘈杂起来。
“他们有病，不进镇子怕是要把咱们害死！”
“是啊，分明是他们逃跑再先，抓起来了倒开始装正义之士，我看这两个年轻人也不是什么好人。”
“官爷，快把他们抓起来！”
那对夫妇想开口辩解，许芷却身后安抚似的拍拍夫人的手背，道：“无妨的，我们走。”
沈明上下打量两人，收回目光，跟上了许芷。
与静谧深夜不同，采桑镇一片死寂，几人踏过木栅栏后，不等多看，迎面便来了几个官差。
“要跑？”
“隔几天总有几个，真是扰人清梦。”
“过几日便万事皆休，少说两句罢。”将他们押送至此的二人便驻足栅栏边，不再向前。
内里的官差不置可否地耸耸肩，几人被关到了一间房中，直至屋门落锁，许芷和沈明方才四处打量。
“方才看过，深夜时无甚守卫，倒是便于走动。”沈明走至门边，只推开一条细缝。
许芷则伸手推推窗，道：“被木条封死了。”
沈明抬眼，悬身踩上八仙桌面，而后攀上房梁，弓腰蹲下：“这看着像个柴房，屋顶是……”他抬手，触及房顶后勾起了嘴角，“瓦片。”
说罢一跃而下，站在几人面前。
“今日方来，官兵多少会对我们有所戒备，明日再看情况，夜里探也不难。”
许芷点头，随手拿了窗边案几上的瓷碗，无意触碰到豁口，嘶了一声，指尖渗出些许鲜血。
那先生虽不知沈许二人作何打算，却仍拱手于胸前，道：“今日之事是在下连累二位，苏某实在有愧。”
话音方落，许芷一怔，瓷碗滑落，于地粉碎乍破。