又是一年春，百家寨内迎来了一件喜事。
千程家的长子千成财娶妾，寨内敲锣打鼓，迎亲纳吉，闹闹哄哄地吵了一整日，直至晚上才渐渐消停下来。
夜里，东家摆了酒宴招待帮忙的村民。待新人入了洞房，几个帮活的在散尽的宴席间歇脚，千角同几个村里人磕着瓜子，喝着茶水在那里东扯西扯。
千角不由啧嘴：“生在东家可真有福气，同样姓千，你看人家宴席摆的那叫一个气派。”
“可不是。”一个老头抽着烟袋，接过话来：“我听说那新娘子俊得很，跟个天仙似的。”
“能不俊吗，这可是寨里面出落得最好看女奴了，那丫头也是个有福的，可以攀上千程家，一夜之间从野鸡变成凤凰了。”那老头的婆娘跟在一旁说到。
婆娘打量了两旁，接着低声道：“我听说那新娘子还不愿意呢。”
调戏过沈檐的田娘捏着扇子，驱赶蚊虫，她瞥了一眼在座的老汉、老嬷，语气中透露着不屑：“四十岁的人娶十七岁的大姑娘，我要是那姑娘，我也不愿意。”
千角不以为然，他脱口而出：“你可拉倒吧，要我说，她就是犯贱，东家家大业大，她有什么可委屈的。”
一旁的老头慢悠悠地抽了一口烟：“老角儿，要我说，你运气也不差，你不还有个孙女，说不定将来能被东家小儿子要了去。”
千角笑到：“她要是有那个福气，可好喽。”
沈檐从他们身旁路过，听到这些，心中生愠。
寨中稍有些钱财之人没有一个不心狠手辣。同他一样被卖入百家寨的奴人中，已有半数被奴役致死或受虐而亡。
千程家的幼子千不焕虽年纪小，可专横霸道，将来恐怕也会和他们一样。
“哥哥。”
一声轻唤将沈檐拉回现实之中，不远处的蒖蒖将他拉到一旁。
蒖蒖神色中透露着少见的伶俐，她从身后拿出一只鸡腿；“你看。”
这是蒖蒖从厨房里偷拿出来的，她的声音掩不住小窃喜：“给你吃。”
沈檐浅笑，他伸手接过鸡腿，又从怀中取出一物，交与蒖蒖。蒖蒖展开油纸一看，里面竟也是一只鸡腿！
二人相视一笑，蒖蒖的眼里流转着光彩。
沈檐与蒖蒖来到一处僻静的树旁，二人点起了一簇小小的篝火。月辉下，他们闲坐着吃着鸡腿。
“新娘子可真好看。”蒖蒖想着新娘的样子，不由停下手，呆呆憧憬着。
沈檐瞧着她出神的样子，不由信手指上将沾染的木炭灰烬抹于蒖蒖面上。
蒖蒖回神，呆懵地看向哥哥。
沈檐于宫中时读过不少浮生传记，多少能摸索出与书中人物具有相似生平之人的大致命途。
如蒖蒖一般，被掷于谷间的石子，虽没有劲风□□，却也难见天日，如若长年累月地困于阴冷的谷底，终有一日会被淤土玷染埋没。
沈檐浅笑道：“蒖蒖还是丑些，才让人安心。”
蒖蒖看向哥哥，火光勾勒他轮廓分明的侧颜，清俊温煦，如梦如幻，蒖蒖不由出神，没理头地说了一句：“哥哥最好看。”
蒖蒖忽然觉得他就像是从娲皇庙泥塑像里走出来的神明，那么好，那么美。蒖蒖没有见过神明，但若是有，一定会像哥哥一样。
可她只是一个什么都不懂的笨丫头，哥哥说不定哪天就像神明一样忽然飞到天上去，然后离开她，蒖蒖想到这里，鼻子忽然一酸。
她学着沈檐，将手中的灰烬涂在他的脸上。
两人相视一笑，各有各的心思。
沈檐探身向篝火添木，这时衣内的兵符不小心露了出来。
蒖蒖好奇地探头，借着火光，她瞧见那半块青铜小器上的鎏金纹样。蒖蒖不由指着兵符问向沈檐：“哥哥，这是什么……”
沈檐发觉暴露在外的兵符，连忙将它收好：“只是一块护身符罢了……”
翌日午后，忽然下起了大雨，百家寨有个不成文的规定，雨天不出工，不出寨。百家寨里所有的人因这场大雨偷得了半日闲。
层层雨声，密麻雨脚，百家寨好久没有下过这样酣畅淋漓的大雨。院中的雨冲刷浮尘，洗涤污秽，屋檐的雨滴滴答答，安心养神，燕藏檐下，狗窝梁底，天地间除却雨声，只有雨声，这何尝不是一种安静。
屋内，沈檐和蒖蒖蜷在一起熟睡着，这半日没有平日的辛苦劳作，也没有千角的吆三喝四，只有相互依偎的安心，与天地共眠的安详。
第二日，天晴，一辆马车进了寨中，停在千程家门前。
来客候在东家堂室，他举起桌上的细瓷茶杯，用茶盖拨了拨黄绿的茶水。他伸嘴抿了一口，又抬头打量着富丽而又俗气的四壁。客人心想他这位故友财多不假，就是品味差了些。
这时，千程从堂外快步走了进来，他向来客热情招呼到：