中秋过后又重阳，只是近日京城里的大事却不仅仅是筹备重阳佳节——登高望远，遍插茱萸，赏菊花，话桑麻。还有就是远道而来的西原郡主也将在近日到达历城。虽然只是一个邻国郡主，因其来意并非例行入贡，更有结亲之意，倒也不好怠慢。皇上下旨，除了鸿胪寺以最高规格接待以外，更令皇长子越亲王亲自于城门外迎接。 两件大事交叠一起，鸿胪寺已是忙得不可开交。又是凑备重九百官朝拜大礼，又得备下佳节宫中祭祀，宴飨等诸事。下午又得执掌仪仗随越王于城外等候西原郡主的到来。其他人还好，长官周荔周寺卿早就忙得焦头烂额，不得自在。 周荔，字桂圆。南越人，宣和五年榜眼。因其家乡盛产桂圆，荔枝，他的名字又有荔字，因此，起字桂圆，以示囊括所有。皇上甚喜他的文采，便命他留京任职，常伴皇上左右，说些家乡的奇人异事，好山好水来听。周荔曾官至礼部侍郎，皇上原本嘱意他在前任礼部尚书告老还乡后便接替尚书一职，却不料他身体赢弱，不堪礼部公务繁忙，便只是侍郎一职也只做了三年，而后辞官。皇上赏其才华卓越，能说会道，待人接物又不卑不亢得体大方，乃大儒之才，因此不愿放他致仕归乡，便让他做了闲散的鸿胪寺卿。谁又曾想到，今日他偏偏又成了这京城里最忙的那个人。 怡风到达鸿胪寺外的时候，周荔早已领众人在门外等候。为应重阳之景，门庭处更有结彩织花，灯笼高挂，有菊花成圃，有桂花作翠，有茱萸装点。 怡风与周荔等人寒暄几句后，便率众人直出城外而去。怡风武将打扮骑黑马在前，鹿鸣佩剑骑棕马在侧护卫，其后便是周荔打着憋不住的呵欠骑着马摇摇欲坠跟随，余下人员均是带乌纱帽穿着常服紧随其后。 城外已早有城卫和先遣人员打点好一切，等众人到的时候，先在帐内等候，等了约莫有半个时辰，依旧未见西原郡主一行人的踪影，骑兵先去探查，回来禀报，说是到了朱鸿山脚，想来再有一个时辰便该到了。 “周寺卿若是累了，熬不住，不妨先在帐内坐着休憩一下，等郡主到了，再起来恭候不迟。”怡风见周荔昏昏欲睡，一副疲倦不堪的神色，便微笑对他道。 周荔向来高傲，从不屑参与什么党派斗争，与三位皇子都走得甚远，平日也只有在典礼朝会上一见而已，今日倒是头一回与怡风有如此近距离的接触。只听他漠然冷淡地回道：“殿下既然这么说，那下官便不客气了，先去休息了。” 怡风知道此人一向如此，虽执掌礼仪之事，却从不拘泥于什么繁文缛节，客套应酬那些。我行我素，随心所欲，想做什么便做什么，真真是个性风流犹可，胆大直率不止，实在不能与一般人沦为一谈。当下便只是笑了笑，示意鹿鸣取来自己的躺椅给周荔送去。鹿鸣跟随怡风已久，十分清楚怡风为人，也不置喙，自去奉命办事。只是那些在旁看着的众人，心里不免各有各的看法和猜测。有说皇长子谦恭体恤的，有说他善于收买人心的；有说他细心入微的，有说他惺惺作态的；有说他儒雅风度的，也有说他虚伪造作的，哪里有夸得完的赞誉，哪里有搬弄得完的是非？ 还差半个时辰便要掌灯，终于在夕阳将落未落之时，看到城外主道上，悠悠然一行穿着打扮异域风情的人缓缓而来。怡风早唤醒周荔领着众臣于城门外中央处迎候。待使者上前来递上公涵，只见帖子上面用汉字写着：“西原朝拜”四个大字。怡风与那使者各自行礼后，郡主便从居中的马轿上下来，只见她身穿一件黄色焦布马甲比，一条米褐色挑线缕金拖泥裙子，脸上带着白色纱巾，未见其容。她走到怡风跟前，微微弓身行礼问安，道“见过历国皇长子。”怡风略微诧异，转而又想到，她作为外邦人，大概是不知道历国的礼仪制度，皇子册封亲王后在正式场合行礼时便不称其为皇子，而是尊称其王爵名号，平时行礼时简化为“殿下”二字。不过当下也不作多想，便只作揖回礼，客套几句，不过都是一路风尘仆仆，辛苦劳累之话。 怡风一开始以为她不过就是一个异国郡主，想来与自己的姐姐妹妹也差不多，正想回身上马，却被后面叫住，只听到是：“不知皇长子能否满足我一个不情之请？”说是不情之请，话语间，却毫无请求之意。 怡风礼貌回道：“郡主请说。” 那人又说：“我听说历城繁华热闹，此次难得前来，以后恐怕也没机会再来了，便想趁此机会好好看一看，皇长子能否借我一匹马，让我也骑着马到城里去？” 怡风一时语塞，心想，‘以后恐怕也无机会再来？’居然高傲至此。想必她是做好了回国的打算了。当下，便不多想，对西原郡主的请求不作反对，也不知道是不是近来稀奇古怪的行为在某人身上见多了，现在倒也不觉得怎么诧异了，随即应承，命鹿鸣将他的马牵与郡主骑，让他在下拉着马绳保护。却不料，那人又说：“实不相瞒，我并不会骑马，皇长子能否与我同骑？”