怡风在二楼窗边瞧见外面的情况是，几个衣衫褴褛的人，拉着小的，拖着老的，抱着幼的，被人追着喊打，一群人围着他们几个指指点点。半刻钟后，鹿鸣上来，在怡风耳畔，轻声回复道：“殿下，是难民。”怡风一听，神色大变，立马撇下掌柜的等众人，往楼下去了。 那掌柜的虽然不曾听见鹿鸣说的是什么话，但是看见他们的神色和举动，也大概能猜到他们身份特殊，大半是官府的人。心里存了几分好奇心，便也走到那窗台去，直往外看。 怡风挤进那喧闹的人群中去，问了双方怎么一回事。那打人的理直气壮，说是：“他们偷了我们店的面包，不给钱，一个两个的便罢了。这位大爷，您看看，他们都拿了有多少。”说着便打开一包袱，里面全是装着包子。那群衣衫褴褛的人，见了怡风，看他衣着光鲜，必定是富贵之人，早伏在地上，拉扯着他的衣尾哭喊道：“这位公子，我们真的是走投无路才偷的。我们一家大小饿了有五六天了。”一边说着一边早是鼻涕眼泪流了一地。 怡风问他们：“你们为什么会走投无路？有手有脚在京城随便都能找到事情做，怎么会沦落到要偷东西？”围观的人，都纷纷附和：“就是，就是。”也有人大声谴责道：“还不是因为懒？”又有人指责道：“这种人啊，就该饿死。”瞬间，人群里“饿死算啦”等非议声响起。 那拉着孩子跪倒的人又向怡风哭诉道：“我们是从垵州来的难民。钱早在路上就花光了。听人说京城繁华，我原本是想带着一家人来此安家的，却不曾想这一路上，妻子病死了，大儿子小儿子病死了，父亲病死了，现在剩下我们几个，好不容易到了这里，也个个都病了。我何曾不想去找工作，可是我自己也病得不轻，既做不了担抬的活，也干不了费精神的工作。这不，连偷个包子，也跑不远便被抓住。可怜我这剩下的两个孩子，还有我这老母亲。求求公子，发发善心，帮帮我吧。我死了不要紧，帮帮我的孩子和母亲吧。”说完，便对着地板，就是磕头。 怡风听了，便觉得蹊跷。先是吩咐了鹿鸣给那店主面包钱，取过面包来，给那几个人吃。那几人抓过面包来，连句谢谢都来不及说，囫囵吞枣一般吃起来，看来确实是饿了很久了。面包又干，几人一边吃一边咳。怡风看着也是无奈，又不好劝说。这时，有楼上传来声音，道是：“公子，让他们进本店来吧。” 怡风闻声抬头，便看见是刚才的那个年纪轻轻的掌柜的在跟他说话。见他微笑，神情诚恳，便应他所提议，抱起那幼儿，领着那几个人走进了吃光大酒楼去。 才坐下不久，便有小二捧上一桌的美食，此时那掌柜的也来到他们身边，微笑说道：“你们吃吧，本掌柜的请客。”那几个人听了，也不客气，一边把食物扒进嘴巴，一边不清不楚地道了几声谢，也不知道那掌柜的和怡风有没有听得到。 等他们几人吃饱喝足了，怡风才又问道：“你说你是从垵州逃难来的？” 刚刚那个拉着他衣尾哭的中年男子道：“是啊，我原本在苏垵一带卖鱼为生的。不知怎的，突然那鱼肉市场连续死了十几个人。整个市场就被官府端了。我这些商户便没了生机。听人说京城繁华，我又有点积蓄，便想着拖家带口来京城做买卖。却不想，这一路颠簸，妻子和孩子都病死了。剩下我们也都是病的病，残的残。一路上，看病吃药，早把那积蓄花了个精光。到了京城，也无处落脚，无力更生，唉。” 怡风听了越发觉得奇怪，便又问：“一个鱼肉市场怎么会无缘无故死了十几个人？怎么死的？就算死了人，端了市场，那当地的官府，就没把你们剩下的商户安顿好吗？” 那男子连连叹了几口气，又说道：“那些当官的，他们自己有鱼有肉吃，怎么会知道底下的百姓日子难过。再说了，陆陆续续地死人，仵作去验，也没验出什么来，不是自杀也不是谋杀，据说都是病死的。那些官府端了市场了结了此事，也就作罢了。我们这些人没了生计，只能出走了。” 怡风听了是又气又急，恨不得马上把那垵州的狗官抓来问罪。当下，便决断道：“鹿鸣，你将这几位找这个地方安顿好，找几个大夫来给他们看病。”说完，鹿鸣便领着他们出酒楼去了。剩下怡风和那掌柜的还在。 那掌柜的看着他的一言一行，倒是有点欣赏的样子，便笑着对怡风说：“看来这位公子是一位宅心仁厚，尽心尽责的官爷啊。方才，在下说公子仗势欺人，实在是冒犯了，望见谅。” 现下，怡风早已没了与此人或客套或争执的兴致，只毫无感情地笑了笑以示回应，便匆匆往外走去，那掌柜的在后面喊道：“不知阁下姓名，可愿意交个朋友？” 怡风听了，只觉得可笑，也不转身，只留下一句道：“萍水相逢，身份姓名何足为念？” 上了马，怡风也来不及回府换上常服，便直往宫中去。皇上正好午憩起来，听见寇达说