“娘。”她紧走了几步，站到张娘子跟前，忽地伸出手去，环住了张娘子，靠在她肩上。
袁澄站在几丈外，不近不远看着。
她一向是明媚的，此刻却流露一种不常见的脆弱，不如就让她静静呆着。
他调转马头，翻身上马，向县城跑去。
却说吴恒。
他娘子近两个月日夜昏昏沉沉，愈发是下世的光景，若说他无情，他又是个有义的，心里想着“我只尽人事”，日日延请名医，什么样的好药材也不吝惜，只图尽了心意，混个心安。
他虽然心中记挂凤霞，却想着“我二人终有一日能时时处处相对”，也不贪此刻厮守，因此怠慢了凤霞。
如此两月，他娘子终是药石无济，这几日撒手去了。他心中且悲且喜，就张罗起他娘子身后事来，这日正是停灵最后一日，傍晚就要出殡去了。
丧事纷扰，吴恒正忙着嘱咐替他娘子摔老盆的小婢——如今是他干女儿了——傍晚如何如何行事。
忽听家人来报，后门上有外人求见，急事。他只得舍了前面的事，包着一腔子无名火往后面来。
等见了时鸣等人，听了东嫂子前言后语，得知凤霞肚中有一孩儿，这一腔子火立马散了，继而欣喜若狂，若不是时机不对，恨不能仰天大笑。
又听得凤霞与他孩儿叫人关在祠堂，心里又油煎似的，深恨不能拔腿就去牌坊村。
只是死者为大，他这日万万不能走，不得不心中忍耐，度日如年地发完了丧，将他娘子葬入祖坟。因要顾及脸面，反不敢明日从县城出发，赶在城门关闭前骑一大青骡往牌坊村去。
去牌坊村只有一条官道，吴恒正急着赶路，忽看到对面有人打马而来，天色已暗，还是看出来是袁澄。
两人停下，袁澄马上欠身，道：“金娘子平安无事。当下有人看管，吴兄往金家祠堂去就是。”
吴恒听到平安无事四字，松了口气，拱手谢道：“我先去了，谢过袁兄弟。”
袁澄淡淡道：“是顾娘子等人之功，我不过做个陪伴。吴兄快去吧。”不要，再让她跟着操心了。
两人错身告别。
吴恒这一去，与了金家族中许多好处，许了金老二好些彩礼，只叫他们万万关照凤霞，约定了他娘子七七之后，百天之内，热孝中就让凤霞过门，这才解了凤霞之困。
又两个月后果然如约，将凤霞娶作继室。
他对凤霞也算情深义重，不管外人嘴里怎么传凤霞风流，说那胎儿未必是他的种，他都深信凤霞。
男女之事说来也简单，是否真心实意，是否身心清白，只这当事之人最是清楚。他与凤霞两个，在外人看来都不是什么君子好人，却仍成就了一段好姻缘。
吴恒吴户长热孝续娶之事，在宝应县也算个不大不小的新闻，供众人茶余饭后谈资，前后热闹了两个多月。这都是后话了。