漫长的春荒终于熬过去了，淄河涯人只要活着的终于松了一口气，虽然麦子还是欠收，交了公粮之后所剩无几，但社员早已有了思想准备，倒是没怎么慌张，坡地里的各种野菜、瓜果也更多了，能暂时填充空瘪的肚子，不至于饿死。
麦收之后，老天爷终于发了慈悲，下了两场透雨，秋季作物长势良好，人们看到了希望的曙光。
棒子和高粱等高杆作物收完之后，天忽然高远了许多，田野里就剩下地瓜等待收获了，空气中飘荡着地瓜甜丝丝的味道，地瓜叶子已经绿中带黄，涂抹着秋天最后一点颜色。
像春上栽种地瓜时一样，一小队三亩四这片地里，人欢马喳，全体社员都来刨地瓜，齐洪奎一改往日的大呼拉的做法，按家刨地瓜，刨的地瓜归队里，再按人口和工分分配，但地瓜蔓地瓜叶就归个人了，今日不计工分，但要严格要求刨地瓜质量，谁家地瓜刨得不干净，队长检查出来，除了返工之外，地瓜蔓和叶没收，社员谁敢怠慢？还处在饥饿中，刚摆脱了死神纠缠的人们，深深地知道，这些地瓜蔓地瓜叶是多么的珍贵，要是在春天，有了一把地瓜叶，自己的爷娘、自己的孩子说不定就不会饿死。社员们都饿怕了，这些蔓叶不是收回家喂猪喂鸡的，是要人吃的，吃不了就晒干，留作来年度春荒。
没等队长讲完，社员们已经迫不及待地占垄子，队长一挥手，大家呼呼地干起来，妇女在前头拔蔓子，男人们用镢头小心翼翼地刨地瓜，听不到平日里拉呱闲扯的声音，只听到啪啪地瓜蔓断裂的声音和镢头刨地的扑扑声。
向贞家三人合作正好，向贞在前边拔蔓子，旺生刨地瓜，爷负责把地瓜从地里拾出来，拧掉上边的泥土，堆成堆。红英家就她和福来，红英只好拔一会儿蔓子，再跑到后边拾出地瓜，手忙脚乱，跑得气喘吁吁，实在支持不住了，腿一软，瘫坐在地上。
向贞的汗水浸到眼里，她用褂子袖擦擦汗，抬头看红英坐下了，问：“咋了？”
红英说：“唉，干不动活儿了，两腿直打颤了。”
向贞走过来，说：“都一样，长时间吃不饱饭，身体发虚，干一会儿就出大汗了，先歇歇，甭一下子累垮了。”
红英揪了一把嫩一点的地瓜叶，塞进嘴里，嚼着，咽下。
向贞想到爷，对着远处喊：“爷，歇会儿吧。”
爷听见了，说：“行，都歇歇。”
旺生和福来也都停下，三个男人几乎同时从各自的布口袋里摸出烟袋，旺生捏出烟叶，匀给爷和福来，福来划着了洋火，先给旺生爷点上，又给旺生点上，洋火已经灭了，旺生吸一口烟，烟嘴处火星出来了，福来赶紧把自己烟嘴凑过去，猛吸一口，自己地烟叶也就点着了，三人慢慢地咂摸，看着地里一堆堆紫红色的地瓜，脸上的愁容舒展了。
福来说：“大爷，你看这块地一亩地能出多少？”
旺生爷看看眼前的一堆地瓜，说：“五六千斤吧。”
旺生爷是估产高手，看麦子、棒子、地瓜长势，一亩地产量多少，他的估算都是大差不差，只是他很少说出来，福来问，他才说。
福来伸出手指算计着：“一亩地咱算六千斤，三亩四是……”他准备算出这块地一共产多少地瓜，每个人能分到多少。
等了半天，他的手指头也没掰出来，他扭头看旺生在笑，捶他一拳：“叫你笑话俺，赶紧说说，每个人能分到多少？”
旺生还笑，说：“反正加上北坡那块地瓜地，你一家三口一年净吃地瓜和地瓜干了。”
福来笑到：“地瓜能管饱就烧高香了。”
旺生爷说：“看这架势，节省着点，度过来年春荒是没问题了。”
福来又说：“咱队把麦地改种地瓜是改对了，这可多亏了向贞。”
旺生用胳膊肘拐拐福来，想阻止他说出改种地瓜是向贞提出来的，福来反应过来已经晚了，旺生赶紧补救，说：“啥多亏了她呀，她也就是说地瓜产量高，这个谁都知道，是你给队长提议改种的。”
福来想起旺生一再嘱咐，不能露出是向贞提改种的事，特别是当着爷的面，他马上附和：“社员能吃上饭，还是俺的功劳呢。”
红英看别人家还在抢收，高声吆喝：“甭歇了 ，干活了。”
几个人赶紧都站起来，继续刨地瓜。