许玉真拇指摩挲，轻柔地将泥渍擦去，渐渐露出红润鲜嫩的内里。
陈早随着她动作探头看去：“红莓？”
许玉真颔首，从水袋里倒出清水，将泥浆彻底洗清，恭敬地递到他面前：“大人请尝。”
陈早粗暴地抓过来，扔进嘴里，两口咽下去。啧~真酸。
许玉真笑道：“滋味如何？”
他猛嗦一口腮帮子，不耐烦回答：“许玉娘，莫再废话！”
许玉真像是没察觉他话里的恼怒，语带奉承：“大人既识得红莓，定亦知其成熟时节罢？”
陈早傲然：“当然。红莓春秋二季方熟为果。如今是六月中旬，时候尚早。”
说到这儿，他停住，脑子顺着许玉真的思路转起来了：加上近日梅雨联翩，光照不足，红莓更不可能结果。自己这一路上也确实只瞧见过红莓藤，而未见一粒果实。
许玉真见目的达到，不再故弄玄虚：“所以大人您方才咽下的莓果，乃春季果实，落地至少二月有余。”
她深入浅出：“而这些红莓所以存久不坏，是因为滚落泥泽之中，表面涂满泥浆，隔绝燥湿！”泥泽内部松软，含氧量低且酸性高，细菌不易生长，本就容易保鲜。
“可是，”陈早还未开口，人群中先有个女声唱反调，“此路乃入京必过之道，贩夫运货行走间掉落也不是不可。再者，怎的如此凑巧，这么小一颗果实，旁人都不觉，独独被你捡到？玉娘，可别为了虚荣抢功。”
“言之有理。”陈早目光盯着插话人，话却是对许玉真说的，“此一切皆只是你的揣测，并无凭据。”
许玉真秀气的眉头皱了一瞬，稍后神色不改，却言辞犀利，如初生牛犊，直顶虎腹：“小女子虽愚，却绝不敢在正事上胡闹，拿所有人的性命开玩笑。此去京师尚有五日路程，莫非大人还有更好的办法？”
陈早没想到她竟是这群奴工中最敏锐的一个。他心思一动：既然许玉娘愿意逞英雄，何妨一试？事成，可保自己官职性命；若是不成，也有了替死鬼，届时......
他嘴角不由勾了勾，反应过来后压住笑意，强忍算计，大发慈悲似的点头应许。
他那点表情管理在许玉真眼里如水上浮冰一样浅薄，但她选择视而不见，只抓主要矛盾。很快就想出了切实可行的方案，甚至向陈早请求了一个小卒做帮手，率先做出一个密封竹筒的示范。
此时，陈早看许玉真的眼神渐渐从送上门来的替死鬼变成意外之喜。他露出满意的微笑，画大饼：“好，好，好。许娘子，你若真能做成，我便上书给陛下，对你论功行赏！”
许玉真受宠若惊地笑，心中却不为所动，趁着指导旁人，不动声色地和他拉开距离。
众人虽将信将疑，但能叫陈运使不发怒、不打人，便是折腾也愿意。个个都如法炮制，小心地将粒粒荔枝保存安置。
然而，在大家都忙碌做工时，许玉真头上忽然一道阴影罩下来——是方才出声质疑的女子，赵娣。
她听到陈早赞赏的话，一脸嫉恨，故意拖拉手里的活，凑近她身边，嗤笑：“许玉娘，你厉害！为了攀高枝，一会儿装病一会儿献计的，可真是花样百出不死心啊。”
许玉真眼皮一掀，皮笑肉不笑地招呼：“表姐。”
赵娣见她忍气吞声，顿时舒坦不少，洋洋得意道：“死丫头，没忘记临走前姑母是怎么吩咐你的罢？”
许玉真眸光流转，怎么不记得？原主娘特意叮嘱，叫她们表姊妹出门在外互相照应，赵娣脾气大，她这个做妹妹的便多担待些。
想到这儿，饶是她并未非本尊，也感到一阵气闷。用现代的话来说，这个赵娣就是个极品表姐，从小在家作天作地，不敢跟小子争宠，专可着原主一个人欺负。
这次送荔队伍，就是她在里面搅和，才让许玉娘的处境如此艰难。以至于明明生病了，还被疑心矫情躲懒，惹来变本加厉的嘲笑排挤，最后一命呜呼。
许玉真不耐烦与她虚情假意，强忍着不崩人设，催促道：“表姐，有什么话便直说吧。”
赵娣神色微怔，没想到许玉娘竟真聪明了不少，也好，省得她多费口舌：“喂，玉娘，你这法子到底能不能成？陈大人若真要为你请奏，必须将我捎上。”
许玉真盯着她，目光古怪：“将你捎上？”
赵娣以为她怕自己抢功，难得软言怂恿：“当然，你我姊妹一场，荣华富贵，怎好独吞？”
可叫许玉真质疑的，并不仅是两人虚无缥缈的姐妹情，而是有荣华富贵的好事，真能轮得到她？
唯恐是祸非福！
她不动声色地收回视线，装作苦恼地皱起眉：“我自然是愿意，就怕陈大人……表姐，你向来比我有办法，大人平日也对你多有照拂，不如亲去找他说一说罢。”
赵娣一听，脸色先是一红，随即一白，恼羞成怒地瞪她一眼，竟真扭