兵强将出征异邦，只想着大扬国威，从不顾及此举劳民伤财，更没有考虑到他的朝廷已是千疮百孔，地方之下苛捐杂税横征暴敛，楚人有苦难言。现今异邦皆以臣服，大楚胜无可胜总算止戈休战，却止不住民间暗流涌动。
江湖冒出了不少劫富济贫锄强扶弱的侠义之士，其中以雌雄大盗为首。这对鸳鸯侠盗出没神秘难测，往往待他们消失眼前，人们才后知后觉发现他们留在现场的名号，一个叫做燕山，另一个叫做一枝花。
方才同行的女子离开得如此悄无声息，还轻易地将财物转赠给他们，少年心想这女子无疑就是一枝花。他将那字条上的落款看了好几遍，激动得语无伦次：“娘，咱们应该是遇到真的一枝花了。”
“胡说，俺可没瞧见什么一枝花。”妇人从惊诧中回过神来，赶紧捂住了儿子的嘴巴，她心有余悸地环顾四周，然后将字条撕碎吞进了肚子里。
此时的一枝花穿行在林间，脚尖点地疾步如飞，当听见马车的声音，她停下了脚步，匍匐在绿荫之间，凝神盯着马车的方向。只见他们在不远处的岔路左拐，沿着树杈上悬着的客栈引路旗驶去，她的美目眯成了一道缝，咬着下唇喃喃道：“小郡主，是你自投罗网，怪不得我。”
等马车驾离视线，她朝天吹哨，一只白鸽扑腾着翅膀落在她的肩头，她掏出一撮细线，挑了五根红线、三根蓝线。以雌雄大盗之名行事以来，她和夫君燕山一直以这样的方式互通消息，几根线代表有几人，红线表示此人会武，蓝线表示此人构不成任何威胁。
对肃王爷动手是她一枝花的主意，因为她的朋友宋瞎子告诉她，那些赃官污吏的背后之主就是位高权重的肃王爷。可是今儿与伪装成寻常商人的肃王爷畅谈一番后，她开始犹豫不决。那些正面一套背地里又是一套的面孔，她见得多了，而肃王爷对于大楚黎民处境的挂心，她也看得真切。可宋瞎子言之凿凿，也不似虚言。
目前，探究肃王爷是真善还是伪善并不重要，当务之急是将棠月郡主胁住，索要赎金八百万两。此数恰恰是镇海县赵家村水患凭空消失的赈灾粮款，肃王爷此番出门在外，定然不能即刻拿出八百万两，但镇海有人若想借机讨好，势必筹集钱财上缴，到时是谁吞了那笔赈灾粮款，一查便知。
他们雌雄大盗向来要财不索命，想必肃王爷不会为此兵刃相接，话虽如此，她的心里还是七上八下地，捻线愣了好一会儿，被白鸽啄痛了才回神。她将细线缠在了白鸽的脚根，道：“乖乖，去通知燕山，迎客。”
天光渐渐黯淡，马车越过了一片又一片田野，所到之地还是偏僻得很，但能看见少许炊烟。不远处的竹楼高高悬着一面旗子，赤红的旗面招眼得很，毛笔写下的客栈两字已经褪色褪得模糊不清了。
棠月从马车里探出小脑袋，指着竹楼的方向，对驾车的侍从说：“今晚我们就去那里休息。”
“别啊，小祖宗，还是赶路要紧，你不是嚷着想快点回皇城吗？”秋嬷嬷生怕她摔出去，伸手环住她往马车里拽，继续念叨，“天色尚早，再行一段路，找个热闹些的地儿过夜。你瞧，这客栈前不着村后不着店地，万一出事了……”
“秋嬷嬷，难道你觉得外面五人的功夫不行，保护不了我们？”棠月执拗道，“闻闻我这身上是不是有股怪味，换了衣裳还是不自在，总之我挨不住了，我就要在此处沐浴歇脚，你要走就走你的。”
司南望了眼竹楼，搂住棠月的胳膊：“表姐，不如忍一忍吧，秋嬷嬷说得有道理。”
“小表妹，我带你回王府，所以你跟我应该一条心呐，怎么不帮着我说话，那你跟着秋嬷嬷先走吧。”棠月哼了一声，别过脸甩开他的手。
“不，表姐去哪，我去哪。”司南急急地说。他的妥协令棠月瞬间展颜，两人坐在一起又亲昵了起来，见状，秋嬷嬷无奈地点了点头，只能应了她的决定。
连带侍从，一行八人来到竹楼外。简陋的门头挂着一块木匾，上面刻着今朝醉三个大字，越看越不像客栈，更像是酒肆。往里看去，客人稀少，看样子尽是江湖人士，他们三三两两地坐在大堂里闷酒吃肉，个个动作粗犷狂放。
“确定要在这里过一宿？”秋嬷嬷低语问道，本以为眼前这幕会将娇生惯养的郡主劝退，没想到她嗯了一声，率先走了进去。
棠月瞧这竹楼看着有些年久失修，但比其他城里的一些客栈干净亮敞得多，这里的店小二也是很特别，别人都扯着嗓子揽客，他一言不发地立在那里，刀削般硬朗的面庞冷峻淡漠。直到棠月走到他面前，他才开口问：“几个人，打尖还是住店？”
“八个人，我们要吃饭，还要住一晚上，你们的客房够吗？”棠月仰起脑袋看着他，明明稚声稚气地，但还是装作一副老成的模样。她把双手背在身后，煞有介事地打量周围，惹得旁边客人侧目。
“够，请。”店小二惜字如金。