日暮，柳昏花暝，聚在楼阁台榭的人逐一散去，深宫渐渐恢复沉寂。夕阳染红了云霞，倒映在御湖里，看起来如血水一般。
不远处，怪石假山嶙峋重叠，将和敏公主的身影隐匿其中。她展开手中字条反复看了好些遍，这是宫宴开始前，她那乔装改扮隐姓埋名的兄长与她擦肩而过时，悄悄塞给她的。上面明明让她申时来此一聚，可等到酉时也未见人影，心下忐忑不已。
蓦地，一阵脚步声靠近，她赶紧将字条塞进嘴里吞下，待看清来人才松了口气。她一头扎进了对方怀里，声音颤抖：“六哥！终于见到你了。”
“小七，抱歉，方才有事耽搁了。”司南像从前在北渊那样唤她，轻轻拉开她，正色道，“没有人跟着你吧？”
“平日里他们不许我随意走动，只是今儿宫宴诸事冗杂忙得顾不上盯我，我才有机会避开耳目来见你。”
想当初，北渊领主摔马重伤后再无后裔，已有的四个儿子之中，唯有司南不残不痴，自然受封少主。虽说母妃是歌楼琴姬出身，但有了少主身份傍身，他们的日子明面上也是尊荣无双。尤其孪生妹妹和敏辈分最小更受偏疼，在北渊宫中自在无羁，哪用得着现在这般战战兢兢仰人鼻息，还得费尽心思讨好楚国太后，他叹了口气：“这些年辛苦你了，如果不是代我入楚，你也不会如此委曲求全。”
她的嘴角微微抽动，神色复杂地看着司南，从他发髻上的银簪打量到丝织披帛，她原以为她的六哥来楚后只是隐姓埋名，可没想到是改头换面。若不是亲眼所见，她实在想不到跟前楚楚动人的“女子”，是她那幼时就驭马射猎的六哥、北渊少主长辛。
六年前，太后染疾带着她和清宁公主前往远郊寺庙静养，与宫墙森严相比，寺庙的防卫没那么缜密，提供斋菜食材的田农时而捎来口信，令兄妹俩知悉彼此的近况，她也得以了解到那个满嘴慈悲成日礼佛的北渊皇后的真面目。楚国大胜那回，是北渊皇后鼓动群臣要将身为少主的六哥长辛抵为人质，长辛假装病危才换成了她这所谓的吉星入楚。
这北渊皇后膝下无子，但还是一心将长辛置于死地，屡加暗害。彼时长辛年幼，母妃又没有族亲支持，势单力薄无法抗衡。唯有托人将他送出北渊保住性命，甚至摒弃男儿身扮成女装，在母妃故友司从瑞的庇护下成了他在外的私生女司南，而后又被棠月郡主带到了皇城楚都的肃王府里。
正所谓最危险的地方，就是最安全的地方，和敏公主没想到她的六哥竟然在肃王府安然无恙、一待就待了六年，将真实身份藏得严严实实，瞒过了那么多人。想必六哥日夜提心吊胆过得甚是不易，听闻肃王府的棠月郡主刁蛮跋扈，六哥伴在她身边怕是没少受气。
而且他的体质，似乎很差。方才她扑在他的怀里，隔着衣衫也能感受到他身上那股不寻常的寒意，她眼里闪着泪光：“与六哥你比起来，我这边算得了什么委屈。那个棠月郡主骄纵狂躁不好伺候，这些年你在口信里尽说她的好话，可今儿见了面，才发现你寒气噬骨似有隐疾，别瞒我了，你定遭她欺负了，是不是。”
“为了藏住男儿身，我常常得服用一种凉性药茶，日子长了，免不了寒气侵体落下病根，与她无关。你莫信外面传言，她就是被娇惯得有些任性，其实她很好，对我很好，凡事总依我。”
连他自己都没有发现，提及棠月时，他的眉眼间满是柔情，嘴角说着说着就上扬了起来。和敏看在眼里，心中生起一股不安，急匆匆地打断他的话：“别说她了，六哥，你告诉我，我们何时才能回家？这些年，你韬光养晦储积势力，楚都甚至北渊都有你的探子，是时候拿回属于你的一切了。”
“再等等，北渊宫中还有一个皇后安排的假少主，我尚未想好如何应对。”
“这有何难，只要你回去站在众人面前，滴血认亲便可真相大白。”和敏顿了顿，忧思道，“六哥，我知道你向来机敏逢凶化吉，但那肃王爷对于北渊态度狠辣，万一你身份暴露，后果不堪设想。与其担惊受怕地度日，不如趁早离开肃王府、离开楚国，回到北渊再做打算。”
他沉默了好一会儿，说：“时机未到，还需从长计议……”
听这犹疑不决的回应，和敏心绪愈发骚乱。她早在心里盘算过了，六哥背后有虎门钱庄相助，足以回到北渊安坐少主之位，到底还有什么顾虑？她想了想，直接问道：“你该不会是舍不得离开那个郡主了？”
他别开目光，沉吟道：“有些事情，我没有弄明白，而且有一物，我得找到它再回北渊，才算百无一失。小七，今日我找你，也是为了此物。”
“何物如此重要？”
“你可知鬼符？我们北渊遗落百年的鬼符就在这深宫之中。”他此话一出，和敏的脑袋瞬间一片混沌。那个能够号令百万傀儡的鬼符，她一直以为是危言耸听的怪谈而已。传闻，北渊历代领主凭借此物大杀四方，一百年前，此物不翼而飞之后，北渊日益衰落。
她从震惊中回过神来，问：“