雾浓，天暗得快。夜风飘摇，西街酒肆多，风里都弥漫着酒香，行人不饮自醉。走近灯火最为亮堂的路段，两波脂粉香气争先恐后拂面而来，怡春楼的姑娘们杵在门口腰肢轻摆，对面南风馆的小倌们各显风骚。
怡春楼赚男人兜里的钱，南风馆赚女人兜里的钱，原先互不相干。只是皇城最近多了不少异邦人，风流不羁男女不忌，两边为了揽客，频频吵个面红耳赤。
这晚又是一场口舌之争，怡春楼新来了好些泼辣的姑娘，三言两语把小倌骂得狗血淋头，将南风馆的二把手谢二气得亲自骂街。他刚薅起袖子叉起腰，一个小倌侧身挤进人堆，走到他身边低语了几句。他脸色一沉临阵离场，身后传来姑娘们一阵哂笑。
南风馆的密室里，司南已经换回男装等了许久。
眼前人戴着面具，眸光如同深潭死水，令谢二看不出是喜怒，他方才骂街的气焰荡然无存，小心翼翼地问：“少主忽然至此，不知有何指示？”
他耳朵竖了好一会儿，却迟迟不闻人语，他挠了挠脑袋：“少主，属下是不是做错事了？属下愚钝，还请少主明示。”
“谢二。”司南总算开口了，他的语气略有不愉，“我让你代管南风馆是要你耳听八方眼观六路，我不在的时候，你就是我的耳朵和眼睛，没想到你还真把这当成什么营生了。”
看来他与怡春楼姑娘们的口舌之争被听见了，谢二心里委屈呐，这少主账目之事过问得少，不知道维持生计的难处。就算南风馆背后有虎门钱庄托底，还有客人一掷千金，但也遭不住南风馆从里到外奢靡用度，开张以来入不敷出，小倌们不得不紧衣缩食，再这样随意经营下去都得喝西北风。
“属下也是没办法啊，这南风馆开销太大了，虽然虎门钱庄愿意拨账帮衬，但怎么说呢，弟兄们也不好意思一直伸手拿钱啊，能把这南风馆经营起来，咱们不是能多点底气嘛。”谢二搓了搓手，犹豫道，“而且近日异邦人多，他们要是进了这里，属下也能从他们身上为少主你探探北渊的风声。”
“知道了……”他轻叹了口气，问，“谢三在宫中是否一切安好？可有传来什么消息？”
他们谢家三兄弟都在为少主办事，可是少主一直以来对谢三格外关照，只问谢三一人的安危。他忍不住萌生妒意，不忿地撇了撇嘴：“属下记不清多久没见过他了，他呀，在宫中攀上了徐公公，锦衣玉食地，怕是早已忘了少主的关照了。”
他往谢二□□瞄了一眼：“怎么，你羡慕他下面挨了一刀？要不要我把你送进去陪他？”
谢二只觉身下一阵发凉，他打了个冷颤，赶紧道：“别，属下说笑罢了，说笑罢了。”
“你有空与怡春楼的姑娘争吵，还有空跟我插科打诨，那想必我要你探听的事儿已经成了吧？”
他嘿嘿一笑：“一个好消息，一个坏消息，少主，您想先听哪个。”
怎么这谢二如此不稳重，还好派去宫中的是他弟弟谢三，司南无奈道：“你先说坏消息。”
“属下查到，整个皇城楚都只有世代打铁制器为生的宋家祖上来自北渊。不过，这宋家十二年前就被一场大火灭门了，少主你要找的东西，他们怕是帮不了你了。”见他沉吟不语，谢二继续道，“但属下觉得，既然少主已经确定要找的东西在大楚宫中，有宋家帮忙更好，没有的话，也不打紧，总会找到的。”
“……罢了，好消息呢？”
“大哥传来密信说那假少主求娶郡主，是奉北渊皇后之命。”谢二细长的眉眼眯成了道缝，将手横架在脖子上，恶狠狠地说，“他如今回去交不了差，只得逗留在楚都。少主，不如我们借此机会把他悄悄做掉。他要是死在楚国的地盘上，北渊定然不会善罢甘休，到时候有好戏看了。”
他来回踱步，思量片刻后，说：“此事我另有打算，你无需动手。这段日子，你就顾好谢三那儿，还有南风馆的开销也不用你烦心，我去钱庄再支一笔帐。”
“少主，要我说啊，有些地方俭省一些，也能养弟兄们了，不用去求钱庄。”谢二见他不信，拿起账目带他看了几处南风馆穷奢极侈的摆设，振振有词地提议一切从简。
华美靡丽的大堂里，笙歌鼎沸。台上的小倌卖力吟唱，棠月一边叫好，一边将手边的金银珠宝丢了上去。
在阵阵起哄声下，其中一个油头粉面的小倌叼起一支花，走向了这位出手最为阔绰又容貌姣俏的姑娘。南风馆的规矩，在场的都心知肚明，献艺小倌将他的花送给谁就意味着他想让这人成为自己今夜的恩客。
众人都将目光投向了棠月，她见怪不怪，淡然自若地望着面前的小倌，等着他使劲浑身解数取悦她。被她拉来的穆嫣嫣却是头一遭遇见这场面，羞得差点把脑袋埋到了桌下。
往常的话，棠月会将这花随手抛出去，让那些起哄的人抢，谁抢到，就把小倌送给谁取乐。只是今夜这位小倌有些特别，眉眼间有七八分神似上官照。而且他像是没什么待客