明月山庄属扬州府的琴川县管辖，相较于扬州府其它县的繁华，琴川是少有的山川连绵之地。此处地广人稀，但沾着扬州府的人杰地灵，山下的县市倒也不显得寂寥，每每市集都是热闹非凡，而坐落于中心的县衙更是修建得规整大气。
山上有门派建立，乱世之时，官府的公信力低下，城镇的百姓反而多仰仗着这些出世的门派子弟来寻求帮助。新朝建立，皇帝尤为注重民生，相应的律令文书自上而下一一公开颁布，官府的威信逐渐建立起来，明月山庄也因战乱而没落。
山庄庄主晏昭凡入城即被刺杀已然闹得沸沸扬扬，城中的巡逻军却每每恰逢其会的避开巷斗的街道。若是说这些刺杀只是江湖人之间的纷争，倒也说得过去。但庄内那些因丈夫去世而被侵占财产住宅的女子，那些在寒夜里衣不蔽体任打任骂的乞儿，无一不是求告无门而被迫遁入这深山之中。
晏昭不是没有派人前去交涉，但对方都选择避而不见，或者只三两句打发了。俗话说民不与官斗，晏昭也只好将那些寡妇乞儿安置在庄中。可如今，这位稳坐钓鱼台的父母官，竟成了这寂静山庄的意外来客。
自从上峰那里接收到这个任务，琴川县县令油然生出阵阵冷汗，无论是与其他门派勾结，对他们在城中的刺杀行动视而不见，还是频频拒绝明月山庄的交涉，哪一样都足以让对方心生恶感。听上峰的语气，眼前这位年轻庄主无疑是要一飞冲天了，而上面的人对于他们之间的龃龉心照不宣，但此番要求琴川县县令亲自登门请晏昭出山，未尝没有牺牲掉他这个与明月山庄交恶者来试探讨好晏昭的意味。
如今这局面颇有些进退两难，不执行上峰的命令是必死的局面，来明月山庄倒还有一丝生机，毕竟他只是冷眼旁观，并未提供襄助。除此之外，他如今仍是官身，想来应不会有性命之忧。反复做好自己的思想工作，琴川县县令还是带着零星几人，心有戚戚的赶赴明月山庄。
一行人如愿的进入了山庄内部，被派来接应他们的是两个半大的少年，虽然只穿的些粗糙布衣，但显得很有精神气。少年们脚步轻快，一会就与他们隔了一段距离，未防他们跟不上来，两少年也会偶尔停下来等他们，在原地等着。
“原来这就是狗官啊!一脸的獐头鼠目，举止猥琐，不知道的还以为是做贼呢。”觉得等着实在无聊，一个少年将嘴偏向另一个人的耳边，用自以为小的声音评价着。后面几人面上一滞，正待发作，猛然想起此行的目的，只好装聋作哑起来。
“就是就是。不像官，像贼。”另一个少年下意识朝后面看了看，见后面几人面色未变，也未对他们的对话好奇，于是继续和他搭话，“还得是咱们庄主，不仅有仙人之姿，更有菩萨心肠。”
提到庄主晏昭，两少年顿时眉飞色舞，“要不是庄主把我们从破庙角落里带回庄里，估计去年冬天我们就没命了。她都不用出手，只白蘋姐姐就能把那些恶人打的满地找牙。”
两人越讲越兴奋，甚至还伸手比划了一番。
县令等人何曾受过这样的轻慢，但人在屋檐下不得不低头，几人再磨磨蹭蹭，此刻也该走到他们的面前。于是两拨人再度汇合，一行人就这样磕磕绊绊地一路走到正堂。听着少年们的讨论评价，即使脸皮再厚，也要臊得脸红，仓促的与其他人对视之后，县令那张被孩子们认作“尖嘴猴腮”的脸上又浮上了愁苦之色，显得他整张脸更加滑稽。
“好了。温姐姐说了，我们把他们带到正堂就可以去玩了！”
“你光想着玩，等到白蘋姐姐考校你功课的时候看你怎么办？”
“不是还有你嘛？你帮帮我吧！”两少年闹做一团，一番嬉笑着很快从回廊的转角处消失了踪迹。
见两人确实离开了，县令等人不由得松了一口气，开始思索两少年的“悄悄话”。尘封的记忆突然从县令的脑海中浮现出来。去岁冬月连连下了好几场大雪，天气变得极冷，他缩在家里没出门，衙里的案子多数都是匆匆了断。积雪很深，导致城里城外交通极为不便，直到几日之后，有人发现破庙里横死了几人，报了官。
寒冬腊月里，年年要冻死几个人，去年更甚，破庙虽然漏风，但也算的上是严冬里的一处庇护之所了，加之这些死者的身份多是些地痞流氓，县令下意识的就认为是这几人为争夺地盘而起了争执，没有派人进一步的调查，随意结案了结了此事。听这两孩子话里的意思，似乎有明月山庄的手笔在里头。寒风刺骨，那些被困在城外的乞儿与那些地痞挤在破庙里，不难想象他们会面临怎样的欺辱。但他们大多都瘦瘦小小，根本难以保全自己，被驱逐出去也多是死亡的命运。太阳正悬于头上，县令平白的打了个冷战。
羞愧，畏惧，悔恨，这些思绪不断涌现在县令的心头，他一时之间五味杂陈。他是旧朝覆灭前最后一年科考的举子，也曾一腔热忱来到琴川想要大展报负，在这宦海沉浮了近几年，还是忘了曾经的他也是挣扎着的芸芸众生。
几人踌躇在正堂门口。