元昭五年，河清海晏。
盛夏暮，秋意浓，树叶渐落，大殿的墙角落了一地的桂花，黄澄橙的，散发着浓烈的香味，秋风习习，倒挂在琉璃瓦上的铃铛叮叮作响。
夹道处，一个头戴黑色三山帽，身着大红色映花衣袍，手里拿着白色拂尘的人慢悠悠地向前走去，身后跟着一个衣着素朴的姑娘。
小姑娘低眉顺眼，微微弯着腰，双手合在身前，迈着小碎步，亦步亦趋地跟在那刘总管身后。
“虞姑娘，你可是临城百姓推举过来为陛下贡献美食的，”刘总管双手抱拳，朝天子方向做了个尊敬的动作，随后停了步伐，晲了一眼虞归晚，似有所指地开口，“莫要寒了陛下对你的一番苦心。”
虞归晚也停了下来，她冲刘总管微微行了礼，低声说道:“总管大人放心，民女一定不会辜负陛下的一片苦心。”
刘总管轻轻哼一声，掸了掸拂尘，道:“抬起头来，让咱家瞧瞧。”
虞归晚依言照做，微微抬了抬脸。
阳光半洒，落在夹道上，忽明忽暗的，刘总管微微低了低眉眼，就见眼前的小姑娘脸型精致，眉毛纤细，大大的杏眼，眼角微微上翘，翘起的睫毛长而卷，自带风情。
刘总管意味深长地看了看虞归晚，大手摩擦着拂尘柄，评价道:“倒是个美人胚子。”
虞归晚矮了身子，低声道:“多谢刘总管谬赞。”
“倒不必如此多礼，日后虞姑娘若是有用到咱家的地方，还是多开口的好。这皇宫啊，可不比临城，万事都需谨小慎微，若是让人捉了错处，轻则贬为庶民，重则连累家人。”刘总管慢慢地往前走，道，“虞姑娘，可听明白了?”
虞归晚低头跟在刘总管身后:“明白了。”
刘总管很满意虞归晚的态度，正待再说上两句，抬眼却见一群侍卫领着一群人模样的人走了过来，为首的侍卫见了刘总管，立马行了礼，那些人见状，连忙弯了腰。
“刘大人。”
刘总管轻咳了两声:“都起了吧。这是干什么？”
为首的侍卫抱拳道:“奉陛下口谕，带武考生觐见，由陛下亲自主持校阅。”
虞归晚本想安安稳稳地低着头，但在听见那侍卫说完后，心里忽然颤了颤，斟酌再三后，最终决定还是抬头看一眼，不想这一抬头，正好对上萧怀含笑的眼神，心里陡然漏了半拍，脸颊爆红，她慌慌张张地低了头，眼睛盯着地面再无其他动作。
这边刘总管正打量着这群考生，皮肤黝黑，五大三粗的比比皆是，他皱着眉头，“啧”了几声，想要说些什么，却对上最后一位考生的眼睛。
这考生倒是与其他考生不同。体貌丰伟，皮肤白皙，秀眉而长目，顾盼烨然，一席湛蓝色的衣袍，玉带裹挟着，玉簪固定头发，言笑晏晏。乍一看，还以为是哪家秀气的小公子，或者走错地方的文生。
刘总管看着心里犯嘀咕，一旁的侍卫极有眼力见地开口，压低声音道:“刘大人，可莫要以貌取人，这公子是临城萧太守家的，武功极高，怕是要连中三元呢。”
刘总管不轻不重地拍了他一下:“咱家还要你提醒?”
侍卫连忙矮身:“小的失言。”
“走吧，莫让陛下久等，否则，就算砍了你脑袋，也担不起这个责。”
侍卫慌忙应下，带着一群考生就朝夹道外面走去，刘总管盯着他们的背影若有所思，随后瞥了一眼虞归晚，抬高了声音道:“咱家记得，你也是临城的?”
虞归晚被拉回了思绪，闻言，连忙弯腰道:“是。”
“刚刚那人，你可认识?”
虞归晚秉持着“言多必失”的原则，摇了摇头:“总管大人，民女未曾抬头，不知大人说的是哪位?”
刘总管哼了哼，没再提这事了，只是抬步向前走去，道:“走吧。”
……
御膳房。
众人弯腰听完了刘总管的吩咐，恭送着刘总管出门，三三两两地将目光有意无意地落在虞归晚身上。谁都知道刘总管是皇上身边的红人，什么人能得他亲自来送?
原本安静的地儿这下有些热闹起来了，一些人低头窃窃私语着，大致都是在讨论虞归晚的身世背景，或羡慕，或嫉妒，眼里色彩感情各有特色。
虞归晚假装没听见，安安静静地站在门口，直至外面来了几个人，她下意识地抬头，就见最前面的人身着棕褐色衣袍，上面绣着大片却不显突兀的花朵，暗织纹分布着，长发挽起，翡翠簪固定着。她就这样抬头瞄了一眼虞归晚，神色清冷。
周围瞬间安静下来了，谁都默不作声，只是按部就班地干着自己手头的事情。
“这是孙尚宫。”旁边一位丫鬟道。
虞归晚立马反应过来，连忙行礼:“孙姑姑。”
“刘总管带来的人?”孙尚宫动了动红唇，问了一句。
虞归