晚低头应道:“是。”
“既是刘总管带来的人，那便跟我来吧。”孙尚宫拢了拢衣袖，不知是嘲讽还是什么心思，淡淡地说了句，“倒是个美人胚子。”
虞归晚假装没听见，她默默地跟在孙尚宫后面，留了个不远不近地距离，直至到了目的地，一抬头，便见那木板上大大的三个字——宫女院。
来了几个侍卫将被褥拿了过来，递给了虞归晚，虞归晚低声道谢后，就挑了处空位，将被褥铺好，原以为孙尚宫早已离开，却没想到她正坐在木桌边，垂眸喝着茶水。
虞归晚不明所以，但也不敢装作没看见，连忙迈步走到孙尚宫面前，再次弯腰行礼:“孙姑姑。”
孙尚宫抿了抿茶水，漫不经心地将杯子搁置在木桌上，盖了茶盖，道:“皇宫都是吃人不吐骨头的地儿，什么该做什么不该做，包括做什么事，都得好好掂量一番。不是你的东西，就别白费力气瞎想。三宫六院，各路嫔妃的，不差你一个聪明的。”
虞归晚听明白了，她感激地看了一眼孙尚宫，道:“多谢姑姑教诲。民女不会产生什么不该有的心思，从而为姑姑添麻烦。”
孙尚宫脸色稍缓，指尖轻轻敲打着桌面，她轻哼一句:“刚来的都是这么说，却没几个能做到的，你这样一开口就表明心思的，多如牛毛。”
虞归晚道:“但请姑姑放心。民女是临城百姓推举而来，为皇上进献美食食谱，心里自有分寸，不会寒了临城百姓的心。况且……民女已有心仪之人。”
话到最后，虞归晚面色发红，脑海中不自觉地浮现出那张看似儒雅的脸，隔着人群，她和萧怀四目相对。
孙尚宫见状，知道虞归晚说的不假，便起了身，虚扶了一把，道:“如此更好。既是来献美食食谱的，自当好好表现。三日后便是陛下设琼林宴招待新科状元之日，这是你在宫里想站稳脚跟的唯一路径。”
虞归晚点头:“谢姑姑提点。”
孙尚宫使了个眼色，一旁的侍女连忙将手里的服饰递给了虞归晚，虞归晚接了过来，低头没出声。
“衣服换了就走吧，”孙尚宫收回了手，慢悠悠地往外走去，“给你介绍一下御膳房的布局，还有你的工作。”
……
虞归晚的主要工作就是掌勺，到底是皇帝要的美食食谱，谁也不敢怠慢了虞归晚，但一来二去的，总有些人产生了嫉恨。
虞归晚也没介意，因为就算那些人再嫉恨，也不敢在她面前表现出来，无非就是恐惧和愤怒集于一身，横竖与她无关。
晚间忙完了事，宫女和侍卫们陆陆续续地吃完了饭，各自行事。虞归晚解了衣钵，折叠好后，就见一旁的杜芯柔睁着一双大眼睛，正目光灼灼地盯着她。
虞归晚被她看得有些不明所以，僵硬了一晌后，她问:“有事吗？”
杜芯柔抿唇笑了笑:“你要休息吗？天色已晚，摸黑回去倒是渗人，总归旁边有个人安心些。”
虞归晚没拒绝，放好衣钵后，起身拍了拍衣服，道:“行，走吧。”
她率先走了出去，一旁的杜芯柔连忙跟了上来。周围漆黑一片，唯有半轮残月悬在空中，远处偶尔出现跳跃的火光。冷风乍吹，两人皆是冻得一抖。
杜芯柔看着虞归晚镇定的面孔，忍不住道:“你不怕吗？”
虞归晚拢了拢衣服，闻言，摇头道:“怕什么。”
“黑灯瞎火的，”杜芯柔下意识地靠近虞归晚，小声道，“若是有刺客该如何是好。”
虞归晚轻轻握住了她冰凉的手，杜芯柔猛地一僵，抬头看向虞归晚，却见后者冲她柔柔一笑，安慰道:“皇宫铜墙铁壁，又有侍卫把手，若有刺客，恐也插翅难飞。而且你无须害怕，我会武功，你跟着我，我自会保护你。”
杜芯柔愣愣地看着她，许是被她眼底的坚定打动，她下意识回握住虞归晚的手，小声地应了句:“谢谢。”
宫女院。
虞归晚上床解了包袱，小心翼翼地打开，摸出了两封信，仔仔细细地检查一遍后，松了口气。杜芯柔见状，问:“家书?”
虞归晚先是点了点头，随后又摇了摇头:“是家书，但不是给我的。受人之托，给人送信。”
“这样啊，那你可要收好了。”杜芯柔笑了笑，正待转身，却倏地瞥见虞归晚发红的脸颊，当即就明白了几分，旁边的一些人自然也注意到了，调侃道:“这样子，莫不是给哪家小公子送的?”
虞归晚咳了两声，慌慌张张地将书信放回包袱里，转头看向那人，红着脸道:“莫要打趣我。”
她这么欲盖弥彰，让一些人心下松了口气，原本不同她说话的宫女三三两两地围了过来，你一言我一语地开始说了起来。气氛一改从前。
虞归晚明白，大抵是这些人认为自己对她们要做的事没有影响，这才放下心同她聊天。但也有疑惑的地方，这些人既无沉鱼落雁之姿，也无雄厚的家