七月流火，过了女儿节后，天气渐渐转凉。
侯府近来的气氛有些压抑，大爷萧瑞惹上了官司，本以为拿银子便能摆平，可那人却不依不饶，闹得要死要活。听说告状的是位秀才，亦是有功名在身，并不像寻常老百姓那般好打发。
告状的内容只有前院萧瑞的两个随身小厮知晓，后院里除了老太太和大太太，其他人亦都是一头雾水，但她们也不敢多问，前日有个婆子多嘴问了句，萧瑞知道后差人将她赶到了乡下的庄子里，自此侯府里再无人敢提及此事。
沈兰自不把萧瑞的事情放在心上，但她想起那日林妈妈遇到的在东安街拦街告状的秀才，隐约觉得此事可能与那人有关。
转眼间，便到了中元节。
上京城世家的中元节是祭祀先祖的重大日子，比清明节还要重要，是要大操大办的。久在军营的定远侯萧虎提前一日赶了回来，在国子监读书的二公子萧珏亦回了侯府，还有萧家的叔伯族亲，一时间侯府变得极为热闹忙碌。
只有沈兰这里比往日清净，三位姑娘这两日的课都免了，在大太太那里学祭祀礼仪，这是当家主母必须要学会之事，每年此事大太太都要一边做事一边让她们三个跟着观摩，毕竟日后三位姑娘出嫁，定然要以主母位份主持家中祭祀。
“姑娘，这个莲花灯真漂亮，没想到林妈妈竟有这等眼光。”锦书拿了个莲花灯来，放到桌上摆弄着。
中元节的晚上，后院的女儿家要聚在一起点莲花灯，上次出府时，林妈妈不仅捎带了女儿节的东西，也买了几盏莲花灯。
沈兰看到，拿着盛了墨的砚台过去，将那墨洒在了莲花灯之上。
原本漂亮精致的莲花灯刹时染上了一片污垢。
锦书惊叫了起来，“哎呀，姑娘您这是做什么。”
“这不是林妈妈买的灯。”沈兰并未拆开过萧瑞送的那个箱子，但她一看这个莲花灯，便认出是用价值昂贵的鱼鳞纸所做，绝非她给林妈妈的那点银子能够买得起的。
这是萧瑞送的。
沈兰觉得恶心。
“拿咱们自己买的莲花灯用便行了，这个莲花灯你先放到库房，晚间扔去烧了。”
锦书不知其中缘故，不禁有些心疼，“这么好的灯，多可惜啊。”
她只好拿着去库房，路上遇到林妈妈，林妈妈看到染墨的莲花灯惊呼着过来，“哎哟，这可是大爷送的灯，贵着呢，怎的变成了这样？”
锦书这才恍然，原来是侯府大爷萧瑞送来的，怪不得自家姑娘不要呢，她此刻拿着这东西也只觉得很是晦气。
“我见这莲花灯好看，便拿来给姑娘瞧，谁想着姑娘正在写字，一不小心就把墨洒在这灯上了，可惜了，这灯是用不了了，林妈妈您来的正好，您把这灯处理了吧。”锦书像躲瘟疫一样把莲花灯交给林妈妈，不由她拒绝，转身连忙走了。
入了夜，老太太邀沈兰一同去醉花厅赏灯，沈兰不好拒绝，点了莲花灯与锦书一起去了。
花厅里此时都是家中女眷，沈兰上前行了礼，老太太忙让人给沈兰在厅中置了座。
“咦？先生的灯怎与我们的不一样？这好像不是瑞哥哥送的？”萧怜好奇地凑上来看。
未等沈兰说话，她身后的锦书道：“都是奴婢的错，奴婢把大公子的莲花灯拿去给姑娘时没放好地方，不小心染上了墨，实在不能用了。”
“本就是随用随扔的玩意儿，锦书你不必在意，大家快落座吧，马上便要点‘千叶莲花灯’了，这可比年节的‘万紫千红’还要好看呢。”萧莺催促着让大家一起落座。
沈兰刚一坐好，老太太身边的彩月姑娘便让两个婆子安排小厮们去点灯了。
那巨大的千叶莲花灯在前面的天井处，一点起来，随着噼噼啪啪的声响，万千烟火便盛开起来，宛如一朵巨大的莲花，那莲花的花瓣渐渐变得细长，往天空与四周飞溅，如满树银花，照亮了附近的好几个院子，丫鬟婆子们都不禁惊呼欢笑起来，老太太等人也看得十分欢喜。
在千叶莲花灯持续盛开之时，一个身着玉色织金袍的少年人从那灯火边儿上绕着跑过来，火光照得他面若冠玉眸若朗星，举止间充满了少年意气风发的气概。
沈兰未见过这个人，但知晓定远侯只有两个儿子，这个少年应该是二公子萧珏。
老太太看到萧珏跑过来，连忙起了身子去迎他，“哎呀我的心肝儿哟，快过来给祖母看看。”
萧珏越发快跑上前，把老太太扶住，行了个跪礼，高兴地道：“祖母，孙儿来给您请安了。”
“快起来快起来，自从你进了国子监，一月也不知回来一趟，可让祖母想的哟。”老太太看到小孙儿高兴得嘴巴都合不拢了。
萧珏扶着老太太坐下，还未说话，一旁的萧怜便道：“二哥哥，可给我们带好东西回来了？”
“哪敢不给姐姐妹妹们带东西，晚些我让思檀给