其实也不怪时清想不起来，莫说她不过是个养在闺阁里的女儿家，就是常在朝堂行走的大人也未必就能反应过来。
宅子里的那位姓李讳知惕，字松年。虽起了个极恭谨的名字，却曾行尽狂悖之事。当初他仗着做过先帝侍读又是托孤重臣，很是有过一段权倾朝野的日子。不过是两年前突然父丧，这才回到老家丁忧。
这两年里，小皇帝行事愈发乖张。六部官员走马灯似得换，一茬茬面孔宦海浮沉，人人自危。
再加上小皇帝显见的并不喜欢这位一直管束这自己的师傅，这才没有人敢在京中提起他的名字。
不曾想，在这样风雨飘摇的时世下，他竟安安稳稳在扬州老家过了这许久。
随着李大人的名讳一起被想起的，还有时清往常听哥哥提到过的这位的酷烈手段。
据说他执掌内阁时，驭下极严。曾有一任地方官来京城奏对时说错了本府的人口，李知惕当即喝断。那地方官听到首辅的声音悚然惊起、两股战战，竟抖得说不出话来。李知惕在群臣间得威势可见一斑。
当时申侯世子从翰林院回来绘声绘色描绘这场景时，时清正坐在母亲房里吃燕窝银耳羹。她还曾调笑哥哥是他们自己心理素质太差，怎么畏惧首辅竟如畏虎一样。
不曾想，今日自己却要独自面对这位沉毅渊重的李大人了。
时清不敢将他当作等闲顾客对待，不得不打点起十二分精神来应付这桩生意。
别的不说，她还挂着一个刺客的嫌疑在那位大人那里，若是不拿出点真功夫出来真被认为是刺客杀了，岂不冤枉？到那时，谁能来为自己讨公道，母亲和嫂子她们又该如何过活呢？
想到这，时清一骨碌从床上爬起。
守在外间的椽儿已迷迷糊糊睡着了，冷不防听见她的脚步声，揉着眼睛问：“小姐怎么起来了？可是要喝水？”
时清径直走到书桌前。
桌上摊着这些天零零散散写下的踩盘笔记。借着微弱的烛光，她将这些笔记一一整理归档，然后在提笔在白纸上写下斗大的两个字：距离、价钱。
夜深人静，时清哗啦啦翻阅笔记的声音尤其明显。
她感觉好像又回到了当初加班的日子，心思莫测的大领导提出一个模棱两可的要求，什么提示也不给，净等着你自己去“领悟”。
罢了，时清长叹一口气，约莫天下的领导都是这样吧。
等到拂晓时，周嬷嬷起来烧水做饭，却看到时清的房里还亮着灯。
少女纤细的身影正伏在书案上奋笔疾书。
“姐儿怎么这么早就起了？”
时清抬起头，露出一双熬红的眼睛，周嬷嬷这才发现她哪里是起得早，分明是一夜没睡。
阮家的早饭很简单，一人一碗白粥配上一个粗面窝窝头，小珊和兕儿两个人额外各得一个鸡蛋。
到底是小孩子，即使再懂事，过了这么久清汤寡水的日子也受不住。
小珊被金锁抱在桌边，看见今早又是白粥，包子脸一皱就落下金豆豆。
当初在京中时，申侯府的早点可以一月不重样地送上来，什么松子穰、佛手酥都是吃絮了的东西，如今却顿顿都是稀汤汤的白米粥。
兕儿其实也不大吃得下这早饭，但到底是大了。他一边努力吞咽干巴巴的鸡蛋一边哄妹妹，“今天周嬷嬷煮得粥特别香，吃起来甜滋滋的，好像放了糖。”
小珊听见哥哥说有糖，伸出小舌头试探性舔了一口。
糖是不可能放的，不过这粥确实有甜味。
盖因周嬷嬷每日起得早，一锅白粥熬上两三个小时，米粒早已变得软烂，大米的清香和甘甜都被熬出来了。不过，这甜味并不明显，非得仔细品味才能尝出来。
小珊砸吧着粉嫩嫩的小嘴感觉并没有尝出糖的味道，立刻紧紧咬住牙关，说什么也不肯让金锁和顾氏把饭喂进去。
“小珊听话，乖乖把饭吃了，下个月姑姑带你去城里吃蟹黄汤包。小珊还没有吃过蟹黄汤包吧，这是扬州的特产京里可没有。一口咬下去，那滋味...”
时清是个大忽悠，把不到两岁的小女孩骗得一愣一愣的，黑葡萄一样的大眼睛紧紧盯着她不放。金锁趁小珊放松警惕，一勺勺的白粥直往她嘴里送。等到她终于说完，一小碗粥也见了底。
小珊这才回过神来，扁扁嘴又委屈得哇哇大哭。
时清忍住笑意擦擦嘴离开桌子，“我去上工了。”兕儿也放下碗筷，恭恭敬敬对祖母说：“孙儿先去练字了。”
时清踏着落叶走出屋门，听见母亲和嫂子低低的笑声混在小珊伤心的抽噎里，终于撑不住弯下腰大声笑了起来。
告老还乡的师爷先派了管家回来看房，时清和人约好在村口的大银杏树下相见。
那管家中等身材、面容白皙，生着一张忠厚的国字脸，看着就令人心生亲近。