一
正月望日，楚王依礼前去汉水之滨迎接新妇，不仅带了除令尹之外的公卿大夫，还带了王族女眷、上百名宫人。这门亲事是先王定下的，齐公的女儿不仅花容月貌，还富有才名，楚国人人都期盼着新王后到来。
“十七年前，汉水之滨也是这样盛大的景象。那一日夕阳恬好，翟茀在岸，雕梁画柱的龙舟自北方漂流而至，公子西作为御者立于船头，数百楚人手捧香花礼器，迎接新王后到来。那位秦国的公主穿着庄重的朱裙，衣带在晚风中曼妙飞扬，她的眼睛像秋水一般明澈，当夕阳的彤光落在她的发簪上，在场的所有人都屏住了呼吸，他们竟不知道世间有如此光彩照人的神女。”
车中的老嬷嬷抿了一口水润嗓，“当时，太后将一枚镶翠羽的箭镞当众赠给了公子西，感谢他从秦廷一路护送到楚国。”
芈纾没有见过母亲年轻时的样貌，可她觉得母亲任何时候都是美丽而高贵的。她遐想着当年的盛景，痴痴地望向远处灰黄色的原野。越过那座山头，就可以看到汉江了，那里有滔滔的江水，金红的夕照，盘旋的飞鸟，还有许多动听的传说。
她好容易收回视线，看见百姓们都穿戴整齐地等在路边，争相一睹少年国君的风采，忽然觉得这场婚礼不过是为了抚平百姓们长久以来的忐忑心绪。
王兄真的开心吗？
*
入夜，迎亲队伍驻扎在山坡上。侍卫宫女们来来回回地搭帐篷，芈纾觉得颇为有趣，忍不住也照葫芦画瓢，烧热了一块石板烤鹿肉。
她动作生疏，割肉时边边角角的骨头全扔到溪边，十分浪费。她把焦脆的皮肉啃了个一干二净，觉得味道还行，带着两三块卖相不错的到母亲那里邀功。
帐篷像个军阵，楚王和太后住在最中央，依次向外分别是王族、大小官吏。芈纾顺畅无阻地进了大帐，把手中的瓦罐藏在身后，一溜烟绕过屏风，女官们闻声纷纷探头看来。
芈纾讪讪一笑，让人拿来个银盘，把罐子里切成细条的鹿肉整整齐齐地摆起来，亲自端去榻边：“阿娘尝尝吧，我烤的呢！”
太后刚用过糕点，执着一卷竹简在榻上看，炭火熏得她颊上生晕，芈纾一时看得有些呆。
孟嬴见女儿直愣愣地望着自己，好笑道：“怎么了？”
芈纾回过神，不知哪儿来的一股勇气冲上脑门，直直问道：“阿娘，你开心吗？”
“……什么？”
“阿娘，你当年嫁给父王之后，过的开心吗？”
芈纾只是单纯从哥哥联想到母亲，所以才问了一句，不料孟嬴倏然沉下脸，扔下手中的竹简，厉声道：“是谁跟公主说这些话的？”
屏风外的宫女大多是十几二十年的老人，吓得跪了一地。宫中禁言此事，不想公主竟然知道了！
芈纾仿佛懂了什么，忙道：“她们没跟我说任何事，阿娘，你这是什么意思？”
孟嬴怔怔地凝视着空无一物的前方，突然像被抽走了全部力气，虚弱地倒在枕上。芈纾茫然地睁着眼睛，还以为她的病又犯了，小声问：“是不是我打扰你休息了……”
孟嬴疲惫道：“阿季，给你王兄送去吧，母后累了。”
芈纾心里好似被猫抓了似的，可母亲如此讳莫如深，再待下去不是个法子，于是乖乖告退，临走前目光复杂地扫了眼地上抖如筛糠的宫女。
到底误打误撞问上了什么秘密呢？
内心的疑虑越发勾人，有人来端她手上的盘子，她一把护住：“不用，我这几天自己给王兄送去！”
她抱着罐子回到自己的住处，洗漱完毕在被窝里辗转反侧。夜上三更，她终于有些睡意，临门一脚要踢进梦乡，却被什么声音惊醒了。
芈纾裹着被子坐起来，“绿萝？”
没人答应。她揉了揉酸胀的眼睛，迷迷糊糊地唤侍女：“绿萝，倒点水。”
还是无人答话。
这丫头居然睡得比她还死！她点上油灯，微弱的光线充满了偌大的帐子，三个侍女的铺盖都空空的。她拿手一摸，尚有余温，应该刚出去不久。
上茅厕都要一起，什么怪毛病！
她只好自己拿起壶子晃了晃，结果一滴水都没有。她叹了口气，披上衣服叫人：“外面的！”
她的声音够大，一名侍卫立刻在门外答道：“公主何事？”
芈纾压下烦躁，“绿萝夏芷白芍都跑哪儿去了？”
那侍卫尴尬道：“公主恕罪，某等……某等刚才犯困，竟睡着了。”
“你们换过班还玩忽职守？统统报上名来，我要禀报王兄！”
话音刚落，就听那侍卫惊喜地叫道：“两位姐姐回来了！公主，您看……”
芈纾头痛，“我不说，你们放勤快点别又打盹！”
夏芷和白芍果然是一起上茅厕去了，她们比她这个公主还娇贵，白日坐了很久马车，