而后便没了气息。齐国随嫁的使臣倒退三步，瞠目结舌，指着地上的毒蛇说不出话。
人群分出一条路径，楚王神情凝重地走来，沉声道：“发生何事？”
钟建隐隐后怕，额上渗出汗珠，“启禀王上，此人扮作宫女，伙同刺客往车里放蛇谋害王后，幸而王后福泽深厚，刺客并未得逞。”
那边跳入河里的几个人正拎着刺客湿淋淋地上岸，然而刺客齿间藏有毒药，一不留神就让她魂归西天。
“把此人和上次抓到的刺客分开关押，孤亲自来审。调十名护卫给王后，护驾者皆有赏。”
钟建和其他侍卫押着假宫女，过了很久才回来，芈纾还在原地等着。
“是谁要刺杀嫂嫂？”她迫不及待地问。
钟建无奈道：“她硬是不说幕后主使，只交代了混入队伍的经过。”
芈纾沮丧地坐在石头上，在楚国的迎亲队伍里刺杀齐国公主，不会是要离间齐楚关系吧！
“不过我倒是有个想法，”钟建若有所思，“伍子胥虽是吴国大夫，却是楚人，那这次的刺杀也有可能是楚人致使。如果扮鬼和放蛇是同一个人的计划，那么他很熟悉队伍的行程，驻扎的布置，还熟知宫廷旧事，引起恐慌的目的是让人以为这桩婚事是被诅咒的，也就是与王上作对……”
他的目光和芈纾碰在一起，两人不约而同地想起一个名字。
“令尹子常，他不在队伍里。”芈纾犹疑地说。
“王上已经开始怀疑他了。”
二
这桩刺杀过后，队伍里倒没再生事。楚王与王后同车，自西门入郢都，城内喜气洋洋，宫中大宴三天，以示对齐国人的欢迎。依楚国习俗，王后必须在寝宫等候君主，席间不能露面，芈纾到现在也没有见过这位嫂嫂的面容。
第一晚的宴会在南苑举行，千盏华灯明亮如星，数百宫女穿梭殿中，从各地赶来的封君们穿着华丽的衣袍，依次献上贺礼。芈纾不幸来迟，装出一副淡定的模样，从大门口走到殿中央，朝楚王盈盈下拜。
耳畔传来一声男子的轻嗤。
谁？她敏感地用余光掠过两边席位，却没找到。隐隐地有人说话，只能听清几个词：“迟到……视为儿戏……”
殿里的目光都集中在自己身上，堂上还坐着许多不认识的齐国人，芈纾把不快抛之脑后，大大方方呈上礼物：“君上万年——”
是一条红色的腰带，绣着两只圆滚滚的四脚走兽。
楚王默默地以袖掩唇，底下的女眷得了默许，笑声此起彼伏。他亲自走下玉阶将她带入席位，芈纾附耳说了几句，楚王对众人道：“孤的小妹向来才思与众人不同，诸位可知她绣的是什么动物？”
楚国以凤鸟为尊，是以这些礼物大多都带着禽类花纹，很少有人采用走兽纹样。
“豚？”一位夫人报出一个古怪的名字，引来哄堂大笑。
“应该是白龟，还有个大壳子呢，寓意天命长久。”
“看着像麒麟，公主绣法精湛，十分传神。”又一位大臣极力奉承，芈纾掉了满地鸡皮疙瘩。
又一声极轻的讥笑传进耳朵，有谁说了句“弄臣”。芈纾终于确定了声音来源，往不远处看去——不会吧！难道是她老师王孙圉？
王孙圉见她不怀好意地看过来，连忙摆手表示冤枉，又偷偷翘起一只筷子指向身边。
芈纾这才发现王孙圉和令尹子常坐在一列，他们两人中间还坐着一个玄衣官员。那人察觉到她的目光，蹙眉抬头，眼里还残留着一丝轻蔑。
芈纾当即肯定骂她迟到和讥讽大臣的就是这个官员，这个——
那人抬头的一瞬，她忽然愣住了。
原来这不过是一个十五六岁的少年，暗绣流云的黑袍衬出一把秀骨，宛如雪中初生的竹枝，然而那双黑眸沉如寒潭，几乎要使人忽视他的年纪。他施施然坐在那里，什么也不用做，满身风华便已是大殿中最明亮的光源。
他站起身朝芈纾一揖，嗓音清越如玉锵：“公主绣的乃是两匹雪狼。传说百年前大楚武王在荆山曾得到一对雪狼的帮助，狼通人性，可被驯化为犬，不但作战勇猛，而又对感情忠贞，是极好的寓意。”
看到芈纾露出震惊的表情，少年扬起嘴角，长眉如逸出画帛的一痕烟墨，笔锋当空。
“正是！”芈纾笑道，“诸位莫笑我来迟，这条缎带昨日已经完工，刚才赴宴时又突觉惭愧，所以临时添了几针。其实刚才两位说的都有道理，其中一匹狼吞了一只豚，另一匹吞了一只龟，意为我大楚勇猛无敌，天命长久，虽无麒麟玉书，却有先王筚路蓝缕的精神护佑王兄！”
“君上万年！”
嘲笑被整齐的高呼代替，芈纾侥幸地舒了口气，终于蒙混过关了。
“公孙大人果真名不虚传啊！”令尹子常拍了拍手，捋着胡子殷勤地给众人介绍：“这位是针城尹公孙固，诸位想