宅子小，兴不起深宅大院里的讲究，西边做了厢房，东边做了厨房，绿枚便随了连妈妈一道儿住在西厢。
进了西厢房，连妈妈先把程茵放在了北边的暖阁里头，坐在床边给程茵哼着哄睡的小调，程茵照旧听不懂，只觉得大约同她娘唱的是一个地方的调子。
程茵很知道自己不是这家人的真闺女，却不知怎地离了顾氏就无法安心入睡，只好归结为这大概就是小孩子对母体的依恋，睁着眼睛，就着烛火，在心里默数着连妈妈脸上的皱纹。
数到第三遍的时候程茵已经能跟着连妈妈瞎哼哼几句了，连妈妈看她圆睁着眼睛盯着自己，嘴里还发出蚊子样的哼哼声，掌不住就笑了起来，笑纹愈加深了，程茵就数得愈加卖力。
外间传来一阵“叮叮咚咚”的乱响，像是很多东西一齐落到了地上，连妈妈的脸登时就放了下来，偏了头望向门口，有心出去训斥两句，却发现程茵的脑袋和眼睛都在跟着她的动作打转，于是敛了怒意，目光往印象里正房的方向瞬了瞬，笑纹又爬上了眉梢眼角，伸出手捏了捏程茵的小脸，又拨弄着程茵的小手逗她，放柔了声音问：“夫人再给姐儿添个弟弟好不好呀。”
程茵拒绝回答这种无聊的问题，这明显不是她想不想的问题，而是她老爹行不行的问题。程茵现在虽然身体是个小孩子，却装了个成年人的芯子，总觉得连妈妈问这句话时虽然笑着，神情和语气却都有些不寻常，不像是在问她，倒像是暗含了焦虑。
一阵窸窸窣窣的响动之后，外间归于平静。大概数皱纹和数绵羊有相同的功效，等程茵数到第十遍上的时候眼皮终于再次合拢。连妈妈又守了些时候，确定程茵完全睡熟了，才放轻了脚步走到外间。
绿枚一见连妈妈就涨红了脸，手脚都不知道要往哪里放，知道自己又做错了事，想要开口认错，看了一眼连妈妈身后，想起姑娘在里边安睡，讪讪闭了嘴。
没成想连妈妈反而为着她的这番举动高看了她一眼，眼里的威严减退了稍许，绿枚这小蹄子也不是完全不可救药。
柳家老太爷四十出头的时候中了进士，唐朝以降就有“三十老明经，五十少进士”的说法，进士科的难度可见一斑，渐渐地读书人便觉得以进士科入朝方能显出自己的厉害来，及至本朝明经科早已废弃，进士科也形成了八股取士的定制。
“少”进士柳老太爷一朝高中，喜不自胜，自觉振兴家族有望，汲汲营营十来年好容易在科道混了个监察御史，位虽卑，职权却重。须知本朝最重科道，以致推、知日重。眼看考满将至，却不知道逆了上头哪尊大佛的意，悄没声就被闲住了，就这么不上不下地将人钓着，柳老太爷很托了些关系才弄了个正式退休的身份。
积极进取了半辈子的柳老太爷一朝梦碎，不知怎么就有了点看破红尘的味道，要不说人家是科道上混过的呢，别人看破红尘一般也就是出家或者寄情山水，柳老太爷却得出了“爹亲娘亲不如银子亲”的结论，意识到做官官会跑，只有手里的银子最可靠。
人越老就越视财如命，都说父母在不分家，为的是家族昌盛，柳老太爷则完全是为了牢牢掌握财政大权，自己当着家，公中的钱全走大儿子柳士溪的帐，他则坚决一毛不拔，私下里的开销也要大儿子贴钱，有事没事就跟儿子们哭穷，非但如此还总盯着三个儿媳妇的嫁妆。
顾氏和柳士沅夫妇俩实在不堪忍受家里的乌烟瘴气，一年前以大考在即需要潜心读书的借口从京郊的大宅里搬了出来，靠着顾氏的嫁妆在城里租了这么个小宅子。
夫妇俩走的时候不好大张旗鼓，只带了一个顾氏的奶妈妈并柳士沅的一个贴身小幺儿。小幺儿白天跟着柳士沅出门，晚上就睡在门房里，顺便守了夜。
家里人手不够，顾氏就从一个私牙媪手里买了绿枚来，几个女孩儿站在一起，其余几个孩子看起来十岁还不到，有的还是一团懵懂，只有绿枚看起来最齐整，年纪也合适。
绿枚原本不叫绿枚，才来的时候顾氏问她名姓，说是不记得了，因是春天里被拐的，牙媪就随口叫了她桃花，顾氏嫌俗艳，就比着家里的女孩儿改了绿枚。
比绿枚大的几个孩子一路上早就被牙媪卖掉了，一地一个，天南海北的，真是夜里发梦都寻不到归处，到了京城就只剩下了绿枚，因她生得齐整，牙媪是打算到藏春阁碰碰运气的，那里的老鸨子出手阔绰，脏的臭的都不怕，只要是合了她眼的清倌儿她就敢买下来。
牙媪刚到京城就恰巧听说顾氏要买丫头，料她不过是一个大门不出二门不迈的年轻妇人，便起意卖一两个不中用的小的给她，谁知顾氏一眼瞧中了绿枚，怎么也不肯上当，出手又还算大方，牙媪权衡一番也就卖了。
绿枚看着机灵，手脚也麻利，但毕竟是私牙媪手里买来的，没有经过系统的调理，更比不上内宅里从小教起来的女孩儿，买她原不过就是为了应急。
连妈妈是内宅里女主人身边积年的老妈妈，手底下不知调理过多少女孩儿，以她的标准来